Auto-Tune to produkt, a nie technika
Auto-Tune to konkretny program do korekcji intonacji nagranego wokalu, stworzony przez firmę Antares Audio Technologies, do której należy też znak towarowy. To nie jest nazwa procesu. Proces nazywa się korekcją intonacji albo strojeniem wokalu i wykonuje go bardzo wiele produktów: Auto-Tune był po prostu pierwszym, który działał na tyle dobrze, żeby zdobyć sławę, a jego nazwa przylgnęła do całej kategorii, tak jak w angielszczyźnie nazwa Hoover przylgnęła do odkurzaczy.
To rozróżnienie ma większe znaczenie, niż się wydaje, bo większość tego, co ludzie mają na myśli, mówiąc „autotune”, to w ogóle nie jest korekcja intonacji. Chodzi im o jedno konkretne, skrajne ustawienie: twarde, schodkowe, syntetyczne brzmienie z płyt Cher, T-Paina i tysiąca naśladowców. Zwykła korekcja intonacji, stosowana tak, jak stosuje się ją na większości płyt, jest całkowicie niesłyszalna i jest obecna w dużo większej ilości muzyki, niż można by przypuszczać.
Pod jednym słowem kryją się więc tak naprawdę trzy różne rzeczy: produkt firmy, ogólna technika i słynny efekt, który ten produkt potrafi wytworzyć, choć zwykle nikt go o to nie prosi. Mechanizm stojący za wszystkimi trzema jest ten sam i warto go raz zrozumieć.
Dane sejsmiczne, a potem płyta Cher
Auto-Tune wynalazł Andy Hildebrand, inżynier badawczy, który całą karierę spędził w przemyśle naftowym, pracując z danymi sejsmicznymi: wysyłał dźwięk w głąb ziemi i interpretował odbicia, żeby znaleźć złoża. Narzędziem matematycznym do tej pracy jest autokorelacja: przesuwanie sygnału względem niego samego, żeby znaleźć odstęp, przy którym najlepiej się powtarza.
Powtarzający się odstęp w odbitej fali uderzeniowej mówi coś o skałach. Ten sam pomiar wykonany na ludzkim głosie mówi o wysokości dźwięku, bo wysokość dźwięku to częstotliwość, z jaką przebieg się powtarza. Hildebrand zorientował się, że technikę da się przenieść, i w 1997 roku firma Antares wydała Auto-Tune.
Celem była przezroczystość, poprawić lekko zaniżoną nutę, a resztę zostawić w spokoju. Sławę przyniosło mu to, że ktoś przekręcił wszystko do oporu. W „Believe” Cher z 1998 roku użyto najbardziej skrajnego ustawienia szybkości korekcji (retune speed), co dało głos przeskakujący między dokładnymi wysokościami bez żadnego ludzkiego ślizgu pomiędzy nimi. Producenci początkowo przypisywali to brzmienie efektowi podłogowemu z wokoderem. To był Auto-Tune, a w ciągu dekady T-Pain zbudował na tym samym ustawieniu karierę, a Kanye West oparł na nim cały album.
Narzędzie stworzone po to, żeby go nie zauważać, zasłynęło z tego, że jest skrajnie zauważalne: i dlatego to słowo oznacza dziś przeciwieństwo tego, do czego program powstał.
Co robi z wokalem
Trzy kroki, w każdym produkcie tego rodzaju te same. Program ustala, na jakiej wysokości śpiewa głos w każdej chwili; decyduje, jaka powinna być wysokość tej nuty; i renderuje dźwięk na nowo na poprawionej wysokości, nie zmieniając timingu.
Pierwszy i trzeci krok to rozwiązane problemy inżynierskie. Środkowy to ocena muzyczna i to z niego bierze się prawie każdy źle brzmiący wystrojony wokal. Pozostawiony z ustawieniami domyślnymi program celuje w najbliższą nutę skali chromatycznej: wszystkie dwanaście półtonów jest dostępnych przez cały czas. Jeśli wokalista, celując w C, trafi trochę za nisko, najbliższą nutą chromatyczną może być H, a program z pełnym przekonaniem ściągnie nutę do H: teraz stroi bez zarzutu, tyle że z niczym, i jest dużo bardziej błędna niż pierwotne zaniżenie.
Podanie programowi tonacji utworu usuwa całe to źródło błędów. Pełne omówienie trzech kroków opisuje wybór skali, ścieżki akordów i to, dlaczego zachowanie formantów sprawia, że przesunięta nuta nie brzmi jak głos mniejszej osoby.
Robotyczny efekt bierze się z jednego parametru
To najbardziej przydatna rzecz, jaką warto wiedzieć o tych narzędziach, i niemal powszechnie się ją źle rozumie: słynne brzmienie nie jest skutkiem zbyt mocnego strojenia wokalu. Jest skutkiem strojenia go zbyt szybko.
Chodzi o dwa różne parametry. Siła, jak daleko nuta przesuwa się w stronę celu. Szybkość korekcji, jak szybko tam dociera, gdy program już zdecyduje się ją przesunąć.
Ludzki głos nigdy nie trafia w wysokość natychmiast. Wjeżdża w nią ślizgiem od dołu, lekko ją przestrzeliwuje, stabilizuje się i dodaje wibrato. Te przejścia niosą większość ekspresji frazy; portamento między dwiema nutami często jest najbardziej ludzką rzeczą w wokalu.
Ustaw niską szybkość korekcji, a program przeczeka ślizg i skoryguje tylko wytrzymywany środek nuty. Nikt nie usłyszy niczego poza wokalistą, który śpiewa czysto. Ustaw szybkość korekcji na zero, a każde przejście zostanie skwantyzowane: głos przeskakuje między dokładnymi wysokościami bez żadnego ślizgu. Ponieważ ludzki głos fizycznie tak nie potrafi, ucho od razu rozpoznaje w tym maszynę.
A to znaczy, że mocna korekcja przy niskiej szybkości jest przezroczysta, a łagodna korekcja przy natychmiastowej szybkości brzmi bez wątpienia na przetworzoną. Jeśli wystrojony wokal brzmi robotycznie, a nie o to chodziło, zmieniaj szybkość korekcji, a nie siłę.
Tryb automatyczny i ręczny to różne zadania
Produkty z tej kategorii oferują zwykle dwa sposoby pracy, a każdy pasuje do innych problemów.
- Automatyczny. Ustawiasz tonację i skalę, a program koryguje względem nich wszystko w czasie rzeczywistym. Szybki, przydatny przy roboczej wersji wokalu albo przy celowym efekcie: i niewybredny: razem z prawdziwymi pomyłkami „naprawi” blue note, celowe podciągnięcie i podjazd do nuty.
- Ręczny albo graficzny. Program rysuje wykryty przebieg wysokości dźwięku, a ty edytujesz go nuta po nucie, przesuwając tylko to, co jest nie tak. Wolniejszy, ale to jedyny sposób, żeby wystroić wykonanie, nie spłaszczając jego celowych elementów.
Większość profesjonalnego strojenia to ten drugi rodzaj, stosowany do czterech czy pięciu nut w nagraniu, a nie do całości. Jeśli narzędzie nie pokazuje przebiegu wysokości, ufasz na ślepo jego podziałowi na nuty: a to właśnie przy tym podziale pomyli się na melizmacie. Strojenie wokalu w Euphonie dzieli nuty na podstawie śledzonego przebiegu i właśnie dlatego zaczyna korekcję od nowa przy każdym początku nuty, a domyślnie stosuje łagodną szybkość korekcji, a nie natychmiastową.
Reszta kategorii
Auto-Tune to jeden produkt spośród wielu, a nazywanie całej kategorii jego nazwą zaciera realne różnice w podejściu.
- Celemony Melodyne najdalej rozwija podejście graficzne i potrafi rozdzielać pojedyncze nuty wewnątrz akordu: to naprawdę inna możliwość niż korekcja jednej monofonicznej linii.
- Narzędzia wbudowane w DAW. Logic, Cubase i większość innych dużych programów ma edytor wysokości dźwięku. Do poprawienia kilku nut zwykle w zupełności wystarczają, a już je masz.
- Narzędzia do wyrównywania zajmują się sąsiednim problemem, czyli timingiem: dopasowują dubel albo harmonię do głównego nagrania, a nie do siatki, a zwykle właśnie do tego dubel służy.
- Programy do strojenia oparte na modelach, w tym nasz, stawiają przed klasycznym estymatorem detektor wysokości dźwięku oparty na modelu, zamiast polegać wyłącznie na autokorelacji. Różnicę słychać na trudnym materiale (śpiewie z dużą ilością powietrza, growlu, pierwszych milisekundach nuty) gdzie klasyczne śledzenie popełnia błędy oktawowe. Zwykle są też naliczane według zużycia, a nie licencjonowane, więc porównanie z licencją wieczystą to kwestia tego, ile stroisz, a nie prosty rachunek.
Żaden z nich nie jest Auto-Tune i żadnego nie powinno się tak nazywać. To programy do korekcji intonacji, a Auto-Tune należy do firmy Antares.
Jak celowo uzyskać ten efekt
Twardo wystrojone brzmienie to uprawniony wybór produkcyjny z trzydziestoletnią historią i łatwo je zepsuć, sięgając po niewłaściwy parametr.
- Szybkość korekcji na zero. To jest ten efekt. Cała reszta jest drugorzędna.
- Ustaw wąską skalę. Schodki słychać tylko wtedy, gdy stopnie są daleko od siebie. Skala chromatyczna daje głosowi dwanaście bliskich celów, a skoki stają się tak małe, że giną; skala durowa albo mollowa utworu daje siedem, a pentatonika jeszcze mniej. Im więcej nut usuniesz, tym mocniejszy efekt.
- Śpiewaj prościej, niż wydaje się naturalne. Efekt najlepiej wychodzi na wykonaniu z niewielkim wibrato i celowymi, szerokimi skokami interwałowymi, bo program ma wtedy wyraźne nuty, między którymi może przeskakiwać.
- Nagrywaj na sucho albo obrabiaj potem. Pogłos utrwalony w nagraniu przed strojeniem myli detektor wysokości dźwięku. Najpierw strojenie, potem obróbka: a jeśli nagranie przyszło już z pomieszczeniem, redukcja pogłosu ma miejsce przed strojeniem, a nie po nim.
Efekt jest decyzją miksu w tym samym stopniu co decyzją dotyczącą wokalu i zachowuje się inaczej, gdy utwór jest już skończony: twardo wystrojone wokale są gęste i jasne, a to, co master może w tym jeszcze zmienić, jest mniejsze, niż ludzie się spodziewają.
Strojenie, którego nikt nie zauważy
Cel przeciwny, i ten, którego naprawdę chce większość płyt.
- Zacznij od najlepszego nagrania. Korekcja naprawia wysokość dźwięku. Nie naprawia frazowania, timingu, barwy ani przekonania, a to one sprawiają, że wokal jest dobry: a większości tego, co psuje się przy mikrofonie, w ogóle nie da się potem skorygować.
- Zawsze ustawiaj tonację i skalę. Domyślna skala chromatyczna odpowiada za większość złych wyników.
- Zmniejsz szybkość korekcji, chyba że zależy ci właśnie na efekcie.
- Koryguj nuty, które są nie tak. W większości nagrań korekty wymagają cztery, pięć nut; większość programów chętnie przetworzy wszystkie.
- Chroń wibrato. Wibrato to celowa modulacja wysokości, a szybka korekcja odczytuje je jako błąd i je spłaszcza.
- Oceniaj w miksie. Wokal na solo pokazuje każdy artefakt; wokal w utworze pokazuje te, które ktokolwiek naprawdę usłyszy. Jeśli wokal walczy z aranżacją, a nie ze strojeniem, to problem z EQ, a nie z wysokością dźwięku.
- Zachowaj nietknięte nagranie. Za tydzień zechcesz porównać i czasem wybierzesz oryginał.
Jeden przypadek zasługuje na osobne ostrzeżenie: strojenie wokalu, który wciąż siedzi w gotowym miksie stereo. Detektor musi się zmierzyć z każdym innym instrumentem i podąży za najgłośniejszym dźwiękiem o określonej wysokości, jaki znajdzie. Wcześniejsze wyodrębnienie wokalu sprawia, że da się nad tym zapanować: choć wokal wyodrębniony i z powrotem zsumowany nigdy nie jest dokładnie tym samym co oryginalne nagranie, z powodów, które opisują ograniczenia samej separacji. Jeśli masz ślady, użyj ich. Jeśli chcesz tylko usłyszeć, czy podział jest na tyle czysty, żeby warto było go stroić, darmowe narzędzie do usuwania wokalu, które dzieli utwór na dwa stemy, odpowie na to w kilka minut, bez zakładania konta.
Autotune, auto-tune, Auto-Tune
Wszystkie trzy pisownie są w powszechnym użyciu i nie znaczą dokładnie tego samego. Produkt to Auto-Tune, pisany wielkimi literami i z łącznikiem, i należy do firmy Antares. Autotune, jednym słowem i małą literą, wpisuje większość ludzi, gdy ma na myśli efekt albo ogólną praktykę. Auto-tune użyte jako czasownik oznacza w angielskim zastosowanie tego procesu.
Na technikę mówimy „korekcja intonacji” i „strojenie wokalu”, a własne narzędzie nazywamy programem do strojenia wokalu, bo to są ścisłe określenia, a nazwa marki nie należy do nas. Jeśli przyprowadziło cię tu tamto słowo, to właśnie tego szukasz: a artykuł o mechanizmie to dłuższa odpowiedź na pytanie, jak to działa.
Czytaj dalej