Cibles de loudness du streaming et leur effet

Ce que fait vraiment la normalisation

Une plateforme de streaming mesure le loudness intégré de votre morceau, le compare à sa propre cible et applique un changement de gain à la lecture. Rien n’est réencodé ni recompressé : c’est un réglage de volume, appliqué à tout le morceau, décidé une fois pour toutes à l’ingestion et appliqué à chaque lecture.

La conséquence est la partie que l’on trouve contre-intuitive : masteriser plus fort que la cible ne vous rend pas plus fort que les autres. La plateforme vous baisse de la différence, et vous arrivez au même niveau de lecture que tout le monde, après avoir dépensé de la plage dynamique pour y parvenir.

La mesure est la valeur de LUFS intégrés définie par la norme ITU-R BS.1770 : sur tout le morceau, avec un seuillage qui empêche les silences et les passages calmes de tirer le chiffre vers le bas. Si cette phrase demande à être dépliée, le guide Ce que mesurent vraiment les LUFS est le bon point de départ ; cet article la suppose acquise et passe à ce que font les plateformes.

Les cibles, et qui les publie

Tous les chiffres ci-dessous ne sont pas publiés par la plateforme qu’ils décrivent. Spotify et l’EBU publient les leurs. Apple et YouTube ne publient aucun chiffre de loudness pour la musique : leurs chiffres sont donc ceux que mesurent des tiers. Chaque ligne indique d’où vient son chiffre. Les chiffres changent parfois : mieux vaut vérifier la source que de se fier à un chiffre appris une fois pour toutes.

• •Spotify, -14 LUFS intégrés, plafond à -1 dBTP (-2 dBTP pour les masters plus forts que -14 LUFS). Publié par Spotify dans son guide pour les artistes, « Loudness normalization ».
• •Apple Music, -16 LUFS intégrés, plafond à -1 dBTP. Mesuré par des tiers ; Apple ne publie −16 dB pour Sound Check que dans ses exigences pour les podcasts, et demande au moins 1 dB de marge dans son guide Digital Masters.
• •YouTube, -14 LUFS intégrés, aucun plafond de true peak publié. Mesuré par des tiers ; YouTube ne publie ni chiffre de loudness ni plafond de true peak.
• •Radiodiffusion (EBU R 128), -23,0 LUFS intégrés, ±0,2 LU, plafond à -1 dBTP. Publié par l’EBU dans la R 128 (2023). C’est le niveau de livraison des programmes de radio et de télévision, pas un réglage de lecteur.

Deux plateformes peuvent viser des chiffres différents et pourtant faire la même chose. Apple Music à −16 n’est pas « moins fort » que Spotify à −14 d’une manière sur laquelle vous pourriez agir : chacune fixe son propre niveau de lecture, et votre master est ajusté à chacune indépendamment. Un master fort est baissé sur les deux. C’est sur un master faible qu’elles diffèrent, comme l’explique la section consacrée aux masters sous la cible. Chacune a sa propre page pour les détails : LUFS pour Spotify et LUFS pour Apple Music.

La recommandation EBU R 128 figure dans la liste à titre de comparaison, et c’est un chiffre d’une autre nature. C’est le niveau auquel un diffuseur demande qu’un programme soit livré, pas un réglage de lecteur : rien n’est baissé pour l’atteindre.

Quel loudness viser pour mon master ?

Pas −14 LUFS parce que Spotify dit −14 : c’est le contresens le plus courant sur le tableau ci-dessus. La cible décrit l’endroit où la plateforme va placer votre morceau, pas le niveau auquel elle veut que vous le livriez. Un master livré à −14 et un master livré à −9 jouent tous deux à −14 sur un flux normalisé ; la seule différence que l’auditeur entend, c’est la dynamique à laquelle le plus fort a renoncé.

C’est donc le contenu qui décide. Un disque dépouillé et dynamique peut très bien rester sous les cibles du streaming : ses crêtes sont loin du plafond, Spotify peut donc le remonter, et Apple dit que Sound Check le peut aussi. Un disque dense peut être masterisé bien au-dessus des cibles sans rien perdre de ce qu’il avait : il est simplement baissé. L’erreur, dans un sens comme dans l’autre, c’est de courir après un chiffre : compresser un disque de folk pour atteindre −14, ou écraser un disque d’électro au point que les transitoires n’en soient plus, pour un avantage de loudness qui disparaît à la lecture.

En pratique : masterisez le disque pour qu’il sonne fini et tienne la comparaison avec des sorties que vous respectez dans le même genre ; puis mesurez-le, et agissez sur le true peak (la crête réelle). Le chiffre intégré est une information. Le plafond est une règle.

Et si vous êtes en dessous ?

Cela dépend de la plateforme, et c’est le seul point où les services diffèrent réellement.

• •Spotify remonte un morceau faible, et publie jusqu’où : seulement jusqu’à ce que son true peak atteigne −1 dBTP. C’est là que le plafond compte, comme expliqué plus bas.
• •Apple dit que Sound Check peut « augmenter ou baisser le volume de chaque morceau ». Apple ne dit pas jusqu’où un morceau peut être remonté.
• •YouTube ne publie rien à ce sujet. Ceux qui mesurent YouTube rapportent qu’il baisse les morceaux forts sans remonter les morceaux faibles : un master faible joue donc au niveau auquel il a été livré.

Remonter un morceau de 4 dB remonte aussi ses crêtes de 4 dB. Spotify indique dans sa propre documentation qu’il laisse 1 dB de marge pour l’encodage avec perte quand il applique un gain positif : un morceau à −20 LUFS dont le true peak est déjà à −5 dBTP n’est donc remonté qu’à −16, et non à −14, et seul le réglage d’écoute Fort ajoute un limiteur pour aller plus loin. Un master faible dont les crêtes approchent la pleine échelle est donc entendu moins fort que tout ce qui l’entoure, avec le réglage par défaut, sans rien pour le sauver. Le même document demande que les masters plus forts que −14 LUFS gardent leur true peak sous −2 dBTP, car « les morceaux plus forts sont plus sensibles à une distorsion supplémentaire lors de l’encodage pour le streaming ».

La conclusion est la même sur toutes les plateformes : des crêtes bien en dessous du plafond ne coûtent rien, et ce sont elles qui laissent à la normalisation la marge de faire la chose simple.

Normalisation activée ou désactivée : et mode album

Sur la plupart des plateformes, la normalisation est un réglage de l’auditeur : Spotify propose les niveaux Faible, Normal et Fort, et Apple l’appelle Sound Check. Certains auditeurs la désactivent complètement, et d’autres n’en bénéficient jamais : Spotify indique que son lecteur web et les appareils tiers, comme les téléviseurs et les enceintes, n’appliquent pas de normalisation du volume. Un morceau lu tel quel est entendu au loudness auquel il a été masterisé, entre d’autres morceaux joués au loudness auquel ils ont été masterisés. C’est le seul scénario où un master plus fort est réellement plus fort : et c’est aussi le scénario où un master qui comptait sur la normalisation pour bien sonner ne sonne plus bien.

Le mode album est l’autre réglage qu’il vaut la peine de comprendre. Quand un auditeur écoute un album en entier, les plateformes qui le proposent normalisent l’album comme un tout plutôt que morceau par morceau, si bien qu’un interlude volontairement calme reste calme par rapport au morceau suivant. En lecture aléatoire ou dans une playlist, les morceaux sont normalisés individuellement. Pour un ingénieur mastering, la conséquence est que les rapports de niveau au sein d’un disque survivent en lecture d’album et sont aplanis dans les playlists : c’est pourquoi un morceau qui doit fonctionner seul est masterisé pour fonctionner seul.

Le seul chiffre sur lequel être strict

La crête inter-échantillons. Toutes ces plateformes diffusent de l’audio avec perte, et un encodeur avec perte reconstruit une forme d’onde qui passe par vos échantillons au lieu de s’y arrêter : un master dont les crêtes atteignent −0,1 dBFS sur un indicateur de crête d’échantillon peut donc dépasser la pleine échelle à l’encodage, et distordre.

C’est pourquoi les plafonds publiés tournent autour de −1 dBTP plutôt que 0. C’est le seul endroit où la recommandation est un véritable avertissement plutôt qu’une préférence, et elle se mesure autrement qu’avec l’indicateur de crête de la plupart des DAW : le true peak suréchantillonne le signal pour trouver la courbe entre les échantillons. Un limiteur avec un plafond de true peak réglé un décibel sous la pleine échelle règle tout le problème, et ne coûte rien d’audible. Une distorsion déjà inscrite dans le fichier relève d’un autre diagnostic : c’est le détecteur d’écrêtage et de bruit qui y répond.

Podcasts et voix parlée

Parmi les grandes applications, Apple est la seule à publier un chiffre de loudness pour les podcasts. Ses exigences pour les podcasts recommandent environ −16 LUFS (Apple écrit « dB LKFS », la même unité), à 1 dB près dans un sens ou dans l’autre, avec un true peak qui ne dépasse pas −1 dB. La même page indique qu’avec Sound Check activé, le contenu est lu à −16 dB. Nous n’avons trouvé aucun chiffre pour les podcasts publié par Spotify, Amazon ou YouTube : considérez tout chiffre cité à leur sujet comme une supposition. La parole est en outre généralement bien plus dynamique que la musique (deux intervenants, l’un plus près du micro que l’autre, peuvent être séparés de plusieurs LU au sein d’un même épisode) si bien que le chiffre de loudness d’un podcast n’est que la moitié du travail. L’autre moitié consiste à équilibrer les intervenants entre eux, et aucune normalisation ne le fait à votre place. Ce que nous faisons pour la voix parlée décrit ce parcours, qui relève surtout de la restauration et de l’homogénéisation des niveaux plutôt que du mastering.

Vérifier un master avant la mise en ligne

Mesurez le fichier terminé (après le limiteur, après le dither, après toute conversion de fréquence d’échantillonnage) plutôt que la session, et mesurez tout le morceau plutôt que le passage le plus fort. N’importe quel outil de mesure du loudness conforme à la BS.1770 donne le même chiffre intégré, à un dixième de LU près ; l’analyseur LUFS et true peak de ce site effectue la mesure dans votre navigateur, sans envoyer le fichier, et compare la valeur aux cibles ci-dessus.

Lisez ensuite le résultat dans le bon sens. « 3 LU au-dessus de Spotify » signifie que le morceau sera baissé de 3 dB, ce qui n’est pas un défaut. « 0,4 dB au-dessus du plafond » est la ligne sur laquelle il faut agir.

Ce qu’il faut vraiment faire

Masterisez pour la chanson, vérifiez les chiffres ensuite, et n’agissez que sur le true peak. Si votre morceau arrive à −8 LUFS parce que c’est ce dont il a besoin, les plateformes le baisseront et il sonnera comme lui-même. S’il arrive à −8 LUFS parce que vous couriez après le loudness, vous avez cédé de la dynamique pour un volume que personne n’entendra.

Si vous préférez que la cible soit fixée d’après le contenu plutôt que d’après un tableau, le mastering IA d’Euphona choisit une cible de loudness et de true peak pour le morceau qu’on lui confie, un disque dépouillé et un disque dense reçoivent des réponses différentes, et rend compte de chacune de ses corrections, pour que son raisonnement puisse être relu plutôt que pris sur parole. Le guide pour masteriser un morceau couvre les mêmes décisions, à la main.