Avant de commencer : le mix est-il terminé ?
Le mastering travaille sur un seul fichier stéréo : chacune de ses décisions s’applique donc à tout à la fois. C’est toute la contrainte, et elle détermine ce que le mastering peut et ne peut pas faire pour vous. Si la voix est trop faible, le mastering ne peut rien y faire : la voix n’est plus un élément séparé, à moins de l’extraire à nouveau, ce qui est un autre travail, avec ses propres coûts. Si tout le disque est un peu terne, le mastering peut tout à fait y remédier, car le manque d’éclat est un seul problème qui touche tout. Le guide Mixage et mastering : quelle différence ? trace la frontière en détail.
D’où le test à faire avant de commencer : pouvez-vous nommer un élément précis qui ne va pas ? Si oui, retournez au mix. Si la seule plainte que vous savez formuler porte sur l’ensemble (c’est faible, c’est sombre, ça ne sonne pas comme un disque), vous êtes au bon endroit.
Exportez le mix sans limiteur sur le bus master, avec quelques décibels de marge (headroom). Des crêtes autour de −6 dBFS suffisent largement. Non que la marge ait quoi que ce soit de magique : un mix déjà écrasé jusqu’au plafond a vu ses décisions prises à votre place, et le masteriser, c’est d’abord défaire le travail de quelqu’un.
Première étape : écouter et mesurer
Écoutez le morceau une fois en entier sans rien toucher. Puis mesurez-le (notre analyseur LUFS et true peak gratuit le fait dans le navigateur, sans envoyer le fichier), car vos oreilles ont sur le niveau des opinions que les instruments de mesure n’ont pas.
Les trois chiffres à connaître avant de commencer :
- Loudness intégré (LUFS), le niveau perçu de l’ensemble du morceau. C’est le chiffre qu’utilisent les plateformes de streaming pour décider à quel niveau vous diffuser, et le guide Ce que mesurent vraiment les LUFS explique comment on l’obtient.
- True peak (dBTP), la crête réelle, c’est-à-dire le point le plus haut qu’atteint vraiment la forme d’onde, y compris entre les échantillons. Ce n’est pas ce qu’affiche l’indicateur de crête de votre DAW, et c’est de cet écart que vient l’écrêtage dans les encodeurs. Si le fichier distord déjà au lieu d’atteindre simplement des crêtes, le détecteur d’écrêtage et de bruit trouve où.
- Plage de loudness (LRA) : à quel point le loudness varie au fil du morceau. Un disque de folk et un disque de techno ne devraient pas avoir le même chiffre ici, et un chiffre proche de zéro signifie que la compression a étouffé toute la vie du morceau.
Choisissez ensuite deux ou trois morceaux de référence (des disques sortis dans le commerce, dans le même genre, qui sonnent juste à vos oreilles) et mesurez-les aussi. Il ne s’agit pas de les égaler exactement. Il s’agit d’étalonner votre perception de la place qu’occupe le contenu sur lequel vous travaillez.
Deuxième étape : corriger l’équilibre tonal
L’équilibre tonal vient en premier, parce que tout ce qui suit y réagit. Un compresseur réagit à ce que vous lui envoyez : égaliser après la compression, c’est laisser le compresseur réagir à un spectre que vous avez modifié depuis.
Travaillez à grands traits. En mastering, l’égalisation se compte en fractions de décibel, jusqu’à un ou deux décibels, sur des bandes larges. Si vous vous surprenez à chercher une atténuation de 6 dB avec un Q étroit, vous avez trouvé un problème de mixage, et c’est dans le mix qu’il faut aller le corriger.
Les corrections qui reviennent sans cesse :
- Un passe-haut doux sous 30 Hz environ, pour supprimer l’énergie infrasonore qui coûte de la marge et que personne n’entendra.
- Un ou deux décibels d’atténuation dans le bas-médium, quelque part entre 200 et 400 Hz, là où les mix faits à la maison accumulent le plus souvent de la boue. Si c’est précisément la voix qui s’y noie, la correction relève du mixage : le guide Comment égaliser une voix en parle.
- Une petite accentuation large en shelf au-dessus de 8 kHz si le disque manque d’air : mais vérifiez-la au casque, car un shelf qui sonne comme de la clarté sur des enceintes peut sonner comme des sibilantes dans les oreilles de quelqu’un.
Comparez avec l’égaliseur en bypass, et à niveau égal. Une accentuation sonne mieux qu’un bypass presque quoi qu’elle ait fait, parce qu’elle est plus forte. C’est le moyen le plus sûr de se tromper soi-même dans tout ce processus.
Troisième étape : la dynamique, avec précaution
Au stade du mastering, la compression sert la cohérence, pas l’impact. Vous réduisez doucement l’écart entre les passages les plus forts et les plus calmes pour que le disque tienne ensemble : un ou deux décibels de réduction de gain avec un ratio doux, la plupart du temps.
La compression multibande en est la version chirurgicale : elle permet de contrôler la basse sans que la voix la déclenche, ce qui est utile quand un morceau a un grave qui bouge. C’est aussi le moyen le plus rapide de donner à un disque un son traité, car des bandes indépendantes peuvent perdre leur cohérence les unes avec les autres. N’utilisez que le nombre de bandes nécessaire pour régler le problème.
Le repère honnête par défaut : si vous n’entendez pas ce que fait le compresseur quand vous le passez en bypass à niveau égal, il en fait probablement à peu près la bonne dose.
Quatrième étape : le loudness et le limiteur
Voici la partie qui a le plus changé, et que la plupart des conseils trouvés sur internet n’ont pas encore rattrapée. Masteriser plus fort ne vous rend pas plus fort. Toutes les grandes plateformes de streaming normalisent la lecture selon le loudness mesuré. Masterisez 3 LU au-dessus de la cible, et la plateforme vous baisse de 3 dB. L’auditeur entend le même volume ; vous avez simplement cédé 3 dB de plage dynamique pour rien.
Réglez donc d’abord le plafond de sortie du limiteur, −1 dBTP est la valeur sûre par défaut, puis montez l’entrée jusqu’à ce que le loudness intégré arrive où vous le voulez. Spotify suggère lui-même −14 LUFS dans ses conseils de mastering ; les cibles de chaque plateforme, et lesquelles une plateforme publie réellement, méritent d’être vérifiées plutôt que retenues de mémoire. Plus fort est un choix artistique légitime pour certains genres, Le mastering en hip-hop étudie un genre où c’est généralement le cas, mais faites-en un choix plutôt qu’un réflexe.
Pourquoi −1 dBTP et pas 0 ? Parce que les encodeurs avec perte reconstruisent une forme d’onde qui peut dépasser les échantillons dont elle est issue. Un fichier dont les crêtes atteignent exactement 0 dBFS peut écrêter après l’encodage, dans la version que tout le monde écoute réellement, d’une façon que vous n’entendrez jamais chez vous.
Une subtilité actuelle à connaître : la documentation de Spotify demande que les masters plus forts que −14 LUFS gardent leur true peak sous −2 dBTP plutôt que −1, car, selon ses termes, « les morceaux plus forts sont plus sensibles à une distorsion supplémentaire lors de l’encodage pour le streaming ». Le décibel supplémentaire sert de marge pour cela. Les guides LUFS pour Spotify et LUFS pour Apple Music détaillent les particularités de chaque plateforme, y compris pourquoi un seul master sert encore les deux.
Surveillez l’indicateur de réduction de gain. Une limitation constante d’un ou deux décibels est normale. Six décibels de réduction sur chaque refrain signifient que le limiteur fait le travail du compresseur, et le fait moins bien.
Cinquième étape : vérifier ailleurs
Le véritable avantage de l’ingénieur mastering sur vous, ce ne sont pas ses convertisseurs. C’est d’avoir entendu un millier de disques dans sa pièce et de savoir exactement sur quoi elle ment. Vous pouvez y suppléer par la variété.
- Le haut-parleur d’un téléphone. C’est là que le médium survit, ou non.
- Des écouteurs bon marché : c’est sur eux que se fait l’essentiel de l’écoute.
- Une voiture, si vous en avez une. Les voitures ont un grave épouvantable, et révélateur.
- À faible volume. Les problèmes d’équilibre se cachent à fort volume et ressortent au niveau d’une conversation.
Laissez-le ensuite reposer une nuit, et réécoutez-le une fois le matin avant de le valider. La fatigue auditive est bien réelle, et elle pousse systématiquement vers plus brillant et plus fort.
Sixième étape : créer les vrais fichiers
Livrez un WAV ou un FLAC à la fréquence d’échantillonnage de travail, en 24 bits, sans dither si vous restez en 24 bits. Si vous produisez un fichier 16 bits pour un CD, appliquez le dither une seule fois, tout à la fin, et jamais deux fois.
N’envoyez pas de MP3 à un distributeur. Chaque plateforme fabrique sa propre version avec perte à partir de ce que vous lui donnez, et lui fournir une source avec perte, c’est l’obliger à encoder un encodage.
Vérifiez le début et la fin : pas de clic au départ, un fondu propre à la fin, et un silence qui soit vraiment du silence plutôt que le son de la pièce. Si le morceau fait partie d’une sortie, vérifiez les blancs et les niveaux relatifs entre les titres : un album dont le quatrième titre est 2 LU plus faible que tout ce qui l’entoure se remarquera, même chez ceux qui ne sauraient pas dire pourquoi.
Les quatre erreurs qui comptent
- Comparer à des volumes différents. Le plus fort gagne toujours. Si vous ne retenez qu’une chose de cet article, que ce soit celle-ci : alignez les niveaux avant de comparer quoi que ce soit, à chaque étape, sans exception.
- Masteriser pour sonner fort. La normalisation a supprimé le bénéfice et gardé le coût. La guerre du volume est terminée, et les conditions de la reddition étaient favorables.
- Corriger ici les problèmes de mixage. Si vous pouvez nommer l’élément, revenez en arrière. Chaque correction à ce stade touche tout, et c’est précisément pourquoi l’étape du mixage est celle où un problème identifié se règle.
- Se fier à une seule pièce. Votre écoute vous ment d’une façon précise et constante, et le seul remède est d’entendre le morceau dans un endroit qui ment autrement.
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