聲道與物件
立體聲混音是聲道式的，傳統的環繞聲也是：5.1 和 7.1 是同樣的概念，只是喇叭更多。你決定每個聲音送多少到每支喇叭，而這個決定被固定在檔案裡。它預設喇叭擺在已知的位置；如果聽眾的配置不一樣，混音並不知道，也無法調整。
Dolby Atmos 則是物件式的。你不是把聲音分配到某個聲道，而是給它一個在三維空間中的位置，包括高度，檔案會把音訊和位置分開儲存。接著，播放裝置會依照它實際擁有的設備，把這些位置渲染出來：有 60 支喇叭的電影院、一台聲霸，或是一副入耳式耳機。
整個概念就是這樣，其他一切都由此而來。Atmos 混音不是針對某種特定喇叭配置的混音。它是一份描述各個聲音在哪裡的說明，加上渲染器要遵循的指示。
實際上，Atmos 音樂混音是一種混合體：一個 7.1.2 聲道式的「聲床」（bed），放不需要移動的東西，再加上最多 118 個物件，放需要移動的東西。
你幾乎一定是這樣聽到它的
這是在行銷中被淹沒的事實：絕大多數的 Atmos 音樂，是戴著耳機、透過雙耳渲染聽到的。
雙耳渲染會模擬：如果聲音真的位於那些位置，你的兩隻耳朵會聽到什麼。它用的是頭部相關轉移函數（HRTF）：一個描述你的頭、軀幹和耳朵形狀，如何改變來自不同方向的聲音的模型。大腦會把這些變化解讀為方向，於是聲音聽起來像是來自頭部之外，而不是兩耳之間。
這是有效的，而且用完全普通的耳機就有效。不需要任何特殊硬體，那些標榜「支援空間音訊」的耳機，賣給你的是這個格式根本不需要的東西。頭部追蹤，轉頭時聲像保持不動，確實是一項硬體功能，但它是加分，而不是必要條件。
它的限制在於，使用的轉移函數是通用的，而每個人的耳朵都不一樣。有些人會聽到鮮明、可信、定位在頭部之外的聲像。有些人則幾乎聽不出差別。兩者都沒有聽錯，而這種差異，正是大家對空間音樂的看法如此兩極的主要原因之一。
製作 Atmos 混音需要什麼
你需要各個獨立的元素：多軌工程或一組分軌。你無法用立體聲母帶做出真正的 Atmos 混音，因為沒有可以擺放的獨立音源。任何聲稱做得到的東西，套用的都是加寬效果，那是另一回事，而且小得多。如果多軌工程真的已經不見了，音軌分離可以產生可供擺放的音源：但結果會繼承分離留下的一切痕跡，這是實實在在的代價，值得說清楚，而不是藏起來。
大致的工作流程：
- 把每個元素送到聲床的某個聲道，或某個物件。撐起整首作品的東西，大鼓、貝斯、主唱人聲，通常放在聲床上，固定不動。
- 擺放物件，並在移動對歌曲有幫助的地方，為位置做自動化。這裡常見又明顯的失敗，是讓聲音繞著聽眾轉圈，只因為這個格式做得到。
- 隨時監聽雙耳渲染，因為那才是聽眾會聽到的。只在喇叭陣列上檢查的混音，是為幾乎沒有人擁有的房間而最佳化的混音。
- 檢查立體聲降混。平台會產生一個立體聲版本，而大多數的播放仍然是立體聲。一份降成立體聲後就垮掉的空間混音，等於拿已經擁有的聽眾，去換它想要的聽眾：單聲道相容性檢查是找出收攏時什麼會消失的最快方法。
交付的是一種檔案格式
Atmos 音樂的交付檔案是 ADM BWF 檔：一種 Broadcast Wave 檔案，包含所有音訊，以及描述每個物件和它隨時間移動情形的中繼資料。它的檔案很大、規格定義得很精確，平台在收錄時會驗證它。
這一點值得說清楚，因為「我們支援 Atmos」可能代表兩件非常不同的事。它可能是說某個工具能產生聽起來有空間感的耳機雙耳渲染：有用，但不是 Atmos 交付檔案。也可能是說它能產生發行商會接受的有效 ADM BWF。後者是一項專業責任，背後有一整套驗證工具鏈。
如果你打算以 Atmos 發行，在排定時程之前，先確認你拿到的是哪一種。
Atmos 的響度不一樣，而且這很重要
Apple 的 Atmos 音樂交付規範規定，整合響度不得超過 −18 LKFS，真峰值不得超過 −1 dBTP，兩者都依 ITU-R BS.1770-4 測量（Apple《Video and Audio Asset Guide》，immersive audio source profile）。這些是上限，不是目標：上限告訴你哪裡不能去，目標則邀請你去達到它。兩者都比大多數人在立體聲串流上瞄準的 −14 LUFS 小聲，而且屬於另一份交付檔案：不要把立體聲的數字搬過來，也不要把這些數字搬回去。〈LUFS 到底在測量什麼〉說明測量本身，〈Apple Music 的 LUFS 響度〉則說明在大多數 Atmos 收聽發生的那個平台上，立體聲版本的音量是如何調整的。
因此，在同時提供兩者的平台上，Atmos 版本播放時可能明顯比立體聲版本小聲：而比較兩者的聽眾，通常會偏好比較大聲的那一個，不管哪一個比較好。這和任何沒有做響度匹配的比較是同一個陷阱，只是出現在新的地方。
還有限制器要考慮：Atmos 渲染器會套用自己的限制器，所以一份送來時已經被壓扁的混音，會被處理兩次。保留餘量，讓這個格式做它該做的事：這和為母帶後製輸出的混音不該在匯流排上掛限制器，是同樣的道理。
值得做嗎？
老實說，要看情況，而正反兩方的理由都是真的。
正方：平台會推廣空間音訊作品，這是一種和音訊本身無關的曝光優勢。有些素材確實會受益：密集的編曲會變得更有分離度，氛圍音樂和管弦樂會多出空間，一張有很多層次的作品，可能突然讓人聽得出那些層次。而且它是一個有趣的創作限制。
反方：它是第二份完整的混音，而不是轉檔。聆聽體驗會因每位聽眾的耳朵而不同，所以你無法確定他們聽到的是什麼。在隨意的比較中，響度差異對你不利。而且一份出色的立體聲混音，每一次、在每一套系統上，都勝過一份平庸的空間混音。
最明確的建議是：如果你的立體聲混音還沒完成、還不夠出色，先把它做好：絕大多數的播放都會是立體聲版本，這才是值得投資的版本。一張本身就不成立的作品，做成空間版本，依然是一張不成立的作品。
空間音訊、Atmos 與其他名詞
這些名詞常被混用，但它們不是同一件事。空間音訊是總稱：任何在三維空間中擺放聲音的技術。Dolby Atmos 是一種特定的物件式格式，屬於 Dolby，有自己的規格、工具和驗證流程。雙耳（binaural）是一種為耳機設計的渲染技術，Atmos 用它，很多不是 Atmos 的東西也用它。Ambisonics 則是完全不同的空間表示方式，常見於 VR 和廣播。
一個產品可以有空間感卻不是 Atmos，也可以是雙耳的卻兩者都不是。當某個工具說它能做「空間音訊」時，該問的是：它指的是其中哪一種，最後交給你的又是什麼檔案。
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