A cosa serve un brano di riferimento
Un brano di riferimento è un brano pubblicato a cui ti piacerebbe che il tuo somigliasse, ascoltato accanto al tuo lavoro mentre fai il mix o il mastering. Le orecchie si abituano in pochi minuti: dopo un po’ su un mix, troppe basse o troppo poca voce cominciano a sembrare normali. Un riferimento dà loro un punto fisso a cui tornare.
È un confronto, non uno stampo. Il tuo brano ha il suo arrangiamento, la sua voce e la sua tonalità, quindi lo scopo è ottenere le stesse risposte a poche domande (le basse sono altrettanto solide, la voce si sente altrettanto chiara, gli alti sono altrettanto aperti) e non lo stesso suono.
Come sceglierlo
Più il riferimento è vicino al tuo brano, più quello che ti dice vale anche per il tuo.
- Lo stesso stile e un arrangiamento simile. Un brano acustico essenziale e un pezzo rock denso sono bilanciati in modo diverso di proposito, e confrontarli oltre quella distanza ti porta nella direzione sbagliata.
- Un brano che conosci bene sulle casse o sulle cuffie con cui lavori. Conoscerlo è ciò che ti fa sentire cosa è cambiato nel tuo mix, invece di cosa c’è di nuovo nel riferimento.
- Il file di qualità migliore che riesci a trovare. Un file lossless, o un download ad alto bitrate. I codificatori a basso bitrate tolgono la parte più alta dello spettro, e accanto a un file senza alti il tuo mix suona troppo brillante.
- Due o tre, se puoi. Un disco può avere le sue stranezze. Dove più riferimenti sono d’accordo, stai sentendo lo stile e non il gusto di un solo tecnico.
Confronta a parità di loudness
È la regola che conta di più. Di due versioni di qualsiasi cosa, la più forte sembra quasi sempre migliore nei primi secondi: più piena, più brillante, più eccitante. Un master pubblicato è di solito molto più forte di un mix in corso, quindi un confronto così com’è ti dice solo che è più forte.
Misura entrambi con un misuratore LUFS e abbassa il riferimento finché i due non segnano la stessa loudness integrata. In una DAW, metti il riferimento su una traccia sua che salta il bus master, così il tuo limiter non lo modifica.
Poi confronta la stessa parte di ciascun brano, ritornello contro ritornello, e passa spesso dall’uno all’altro. Passaggi brevi e frequenti sono più affidabili di ascolti lunghi di ciascuno.
Nello Studio di Euphona, il pulsante Ascolta del brano di riferimento pareggia la loudness per te: appena entrambi i file sono stati misurati, cosa che richiede pochi secondi dopo il caricamento, riproduce il riferimento alla loudness della tua traccia.
Cosa ascoltare
Ascolta una cosa alla volta. Cercare di sentire tutto insieme di solito finisce con il cambiare tutto.
- Le basse. Quanto sono solidi e controllati cassa e basso, e se le tue al confronto rimbombano o sono magre.
- La voce. Quanto è forte rispetto alla band e quanto chiaramente si capiscono le parole. È il confronto che i mix fatti in casa perdono più spesso.
- La brillantezza. Se gli alti del tuo mix sono più spenti o più aspri. I piatti e le sibilanti della voce lo rivelano.
- Ampiezza e profondità. Quanto è larga l’immagine stereo e quanto lontano il riverbero colloca le cose. Controlla entrambe anche in mono.
- Il movimento. Quanto il ritornello è più grande della strofa. Un brano più forte che non si apre mai suona piatto accanto a uno che respira.
Quando un servizio lo prende come modello per te
Il mastering e il mixaggio di Euphona accettano entrambi un brano di riferimento facoltativo. Viene letto e misurato, mai mixato nel tuo brano né consegnato, e mai addebitato come secondo file.
Il mastering sposta il bilanciamento tonale della tua traccia verso il riferimento, a metà strada. Lo abbiamo misurato su 38 brani masterizzati da tecnici professionisti: copiare il bilanciamento esatto di un altro brano allontanava i nostri master da ciò che i tecnici avevano consegnato più che non usare alcun riferimento, perché una parte del bilanciamento di ogni disco appartiene solo a quel disco. Fermarsi a metà strada conservava la maggior parte del guadagno quando il riferimento era giusto, e costava molto meno quando non lo era.
Se non scegli una loudness, la decide anche il riferimento: il master viene consegnato alla loudness misurata del riferimento stesso, sotto la consueta soglia massima di true peak. Un riferimento commerciale forte dà quindi un master forte. Scegli una loudness nella stessa schermata se vuoi un livello diverso.
Il mixaggio fa lo stesso sul bus del mix, a metà strada, per lo stesso motivo: misurato su sette brani mixati ciascuno da più tecnici, metà dello spostamento ha fatto meglio dello spostamento intero, qualunque fosse il riferimento usato.
Senza riferimento, il mastering mantiene il bilanciamento tonale della tua traccia. Cambia l’inclinazione generale solo quando la traccia esce dalla gamma occupata dai dischi finiti, e per il resto tocca il timbro solo per domare risonanze strette.
Quando farne a meno
Se nessun brano è vicino al tuo, lascia perdere il riferimento. Un riferimento di un altro stile tira la tua traccia verso un bilanciamento che era giusto per un altro brano, e un adattamento automatico lo segue con la stessa fedeltà con cui lo seguiresti tu a orecchio.
Lo stesso vale per un riferimento scelto solo per la sua loudness. Scegli invece una loudness, e tieni il riferimento per un suono a cui stai davvero puntando.
Domande
Qualcosa del riferimento finisce nel mio brano?
No. Il suo audio viene misurato, non usato: il suo bilanciamento tonale e la sua loudness diventano numeri a cui punta l’elaborazione. Il file stesso non viene mai mixato né consegnato.
Il riferimento deve avere la stessa durata, tonalità o tempo?
No. Si misurano solo il suo bilanciamento tonale generale e la sua loudness, e nessuno dei due dipende da durata, tonalità o tempo.
Devo usare lo stesso riferimento per il mixaggio e il mastering?
È una scelta sensata come punto di partenza: un riferimento adatto al tuo brano lo è in entrambe le fasi. Se il mix gli somigliava già, il mastering con lo stesso riferimento avrà meno da spostare.
Quanti brani di riferimento posso usare?
Uno per elaborazione. Se sei indeciso tra due, elabora il brano con ciascuno e confronta i risultati a parità di loudness.
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