À quoi sert un morceau de référence
Un morceau de référence est un titre publié dont vous aimeriez que le vôtre se rapproche, écouté à côté de votre propre travail pendant le mixage ou le mastering. L’oreille s’habitue en quelques minutes : après un moment sur un mix, trop de grave ou pas assez de voix finit par sembler normal. Une référence lui donne un point fixe où revenir.
C’est une comparaison, pas un gabarit. Votre morceau a son propre arrangement, sa propre voix et sa propre tonalité : l’objectif est d’obtenir les mêmes réponses à quelques questions (le grave est-il aussi solide, la voix aussi claire, le haut aussi ouvert) plutôt que le même son.
Comment la choisir
Plus la référence est proche de votre morceau, plus ce qu’elle vous apprend s’applique au vôtre.
- Le même style et un arrangement proche. Une chanson acoustique dépouillée et un titre rock dense sont équilibrés différemment à dessein, et comparer par-dessus cet écart vous oriente dans la mauvaise direction.
- Un morceau que vous connaissez bien sur les enceintes ou le casque avec lesquels vous travaillez. C’est ce qui vous permet d’entendre ce qui a changé dans votre mix plutôt que ce qui est nouveau dans la référence.
- Le fichier de meilleure qualité possible. Un fichier sans perte, ou un téléchargement à haut débit. Les encodeurs à bas débit retirent l’extrême aigu du spectre, et à côté d’un fichier sans aigus, votre propre mix paraît trop brillant.
- Deux ou trois, si possible. Un disque peut avoir ses propres particularités. Là où plusieurs références s’accordent, vous entendez le style et non le goût d’un seul ingénieur.
Comparer à loudness égal
C’est la règle qui compte le plus. De deux versions de n’importe quoi, la plus forte paraît presque toujours meilleure pendant les premières secondes : plus pleine, plus brillante, plus excitante. Un master publié est en général bien plus fort qu’un mix en cours, donc une comparaison brute ne vous apprend qu’une chose : qu’il est plus fort.
Mesurez les deux avec un analyseur LUFS et baissez la référence jusqu’à ce que les deux affichent le même loudness intégré. Dans une DAW, placez la référence sur sa propre piste qui contourne votre bus master, pour que votre limiteur ne la modifie pas.
Comparez ensuite le même passage des deux morceaux, refrain contre refrain, et changez souvent. Des bascules courtes et fréquentes sont plus fiables que de longues écoutes de chacun.
Dans le Studio d’Euphona, le bouton Écouter de l’emplacement de référence fait cet alignement pour vous : une fois les deux fichiers mesurés, ce qui prend quelques secondes après la mise en ligne, il lit la référence au loudness de votre morceau.
Quoi écouter
Écoutez une chose à la fois. Vouloir tout entendre en même temps finit le plus souvent par tout changer.
- Le grave. La solidité et la maîtrise du kick et de la basse, et si le vôtre est trop gras ou trop maigre en comparaison.
- La voix. Son niveau face au groupe et la clarté des paroles. C’est la comparaison que les mix faits à la maison perdent le plus souvent.
- La brillance. Si le haut de votre mix est plus terne ou plus dur. Les cymbales et les sifflantes de la voix le trahissent.
- Largeur et profondeur. La largeur de l’image stéréo et la profondeur que donne la réverb. Vérifiez les deux en mono aussi.
- Le mouvement. De combien le refrain est plus grand que le couplet. Un morceau plus fort qui ne décolle jamais paraît plat à côté d’un morceau qui respire.
Quand un service s’y aligne pour vous
Le mastering et le mixage d’Euphona acceptent tous deux un morceau de référence facultatif. Il est lu et mesuré, jamais mélangé à votre morceau ni livré, et jamais facturé comme un second fichier.
Le mastering rapproche l’équilibre tonal de votre morceau de celui de la référence, à mi-chemin. Nous l’avons mesuré sur 38 morceaux masterisés par des ingénieurs professionnels : copier l’équilibre exact d’un autre morceau éloignait nos masters de ce que les ingénieurs avaient livré davantage que l’absence de référence, parce qu’une partie de l’équilibre de tout disque n’appartient qu’à lui. Aller à mi-chemin conservait l’essentiel du gain quand la référence était bonne, et coûtait bien moins quand elle ne l’était pas.
Si vous ne choisissez pas de loudness, la référence le fixe aussi : le master est livré au loudness mesuré de la référence elle-même, sous le plafond de true peak habituel. Une référence commerciale forte donne donc un master fort. Choisissez un loudness sur le même écran si vous voulez un autre niveau.
Le mixage fait de même sur le bus de mixage, à mi-chemin, pour la même raison : mesuré sur sept morceaux mixés chacun par plusieurs ingénieurs, la moitié du déplacement a mieux réussi que le déplacement complet, quelle que soit la référence.
Sans référence, le mastering garde l’équilibre tonal propre à votre morceau. Il ne modifie l’inclinaison générale que lorsque le morceau sort de la plage qu’occupent les disques finis, et sinon ne touche au timbre que pour dompter des résonances étroites.
Quand s’en passer
Si aucun morceau n’est proche du vôtre, ne mettez pas de référence. Une référence d’un autre style tire votre morceau vers un équilibre qui convenait à un autre morceau, et un alignement automatique la suit aussi fidèlement que vous le feriez à l’oreille.
Il en va de même pour une référence choisie seulement pour son loudness. Choisissez plutôt un loudness, et gardez la référence pour un son que vous visez vraiment.
Questions
Une partie de la référence se retrouve-t-elle dans mon morceau ?
Non. Son audio est mesuré, pas utilisé : son équilibre tonal et son loudness deviennent des chiffres que le traitement vise. Le fichier lui-même n’est jamais mélangé ni livré.
La référence doit-elle avoir la même durée, la même tonalité ou le même tempo ?
Non. Seuls son équilibre tonal global et son loudness sont mesurés, et ni l’un ni l’autre ne dépend de la durée, de la tonalité ou du tempo.
Faut-il utiliser la même référence pour le mixage et le mastering ?
C’est un choix par défaut raisonnable : une référence qui convient à votre morceau lui convient aux deux étapes. Si le mix s’y est déjà aligné, le mastering avec la même référence a moins à déplacer.
Combien de morceaux de référence puis-je utiliser ?
Un par traitement. Si vous hésitez entre deux, lancez le traitement avec chacun et comparez les résultats à loudness égal.
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