Para qué sirve una pista de referencia
Una pista de referencia es una canción publicada que te encantaría que sonara como la tuya, reproducida al lado de tu propio trabajo mientras lo mezclas o lo masterizas. Los oídos se adaptan en minutos: después de un rato en una mezcla, demasiados graves o muy poca voz empiezan a sonar normales. Una referencia les da algo fijo a lo que volver.
Es una comparación, no una plantilla. Tu canción tiene su propio arreglo, su propia voz y su propia tonalidad, así que el objetivo es obtener las mismas respuestas a unas cuantas preguntas (¿los graves son igual de firmes?, ¿la voz se oye igual de clara?, ¿los agudos son igual de abiertos?) y no el mismo sonido.
Cómo elegirla
Cuanto más se parezca la referencia a tu canción, más de lo que te dice se aplica a la tuya.
- El mismo estilo y un arreglo parecido. Una canción acústica despojada y un tema de rock denso están balanceados de forma distinta a propósito, y comparar por encima de esa diferencia te lleva en la dirección equivocada.
- Una canción que conozcas bien en los altavoces o auriculares con los que trabajas. Conocerla es lo que te deja oír qué cambió en tu mezcla y no qué hay de nuevo en la referencia.
- El archivo de mejor calidad que consigas. Un archivo sin pérdida, o una descarga con bitrate alto. Los codificadores con bitrate bajo quitan la parte más alta del espectro, y al lado de un archivo sin agudos tu propia mezcla suena demasiado brillante.
- Dos o tres, si puedes. Un disco puede tener rarezas propias. Donde varias referencias coinciden, estás oyendo el estilo y no el gusto de un solo ingeniero.
Compara al mismo loudness
Esta es la regla que más importa. De dos versiones de cualquier cosa, la más fuerte casi siempre suena mejor durante los primeros segundos: más llena, más brillante, más emocionante. Un máster publicado suele estar mucho más fuerte que una mezcla en proceso, así que una comparación tal cual solo te dice que está más fuerte.
Mide las dos con un medidor de LUFS y baja la referencia hasta que las dos marquen el mismo loudness integrado. En un DAW, pon la referencia en su propia pista que no pase por tu bus máster, para que tu limitador no la cambie.
Después compara la misma parte de cada canción, coro contra coro, y cambia seguido. Los cambios cortos y frecuentes son más confiables que escuchar cada una mucho tiempo.
En el Studio de Euphona, Escuchar en la pista de referencia hace el ajuste por ti: una vez medidos los dos archivos, lo que tarda unos segundos después de subirlos, reproduce la referencia al loudness de tu pista.
Qué escuchar
Escucha una cosa a la vez. Intentar oírlo todo a la vez suele terminar en cambiarlo todo.
- Los graves. Qué tan firmes y controlados están el bombo y el bajo, y si los tuyos retumban o se quedan flacos en comparación.
- La voz. Qué tan fuerte queda frente a la banda y qué tan claras se oyen las palabras. Esta es la comparación que más pierden las mezclas hechas en casa.
- El brillo. Si la parte alta de tu mezcla es más apagada o más áspera. Los platillos y las eses de la voz lo delatan.
- Ancho y profundidad. Qué tan ancha es la imagen estéreo y qué tan atrás coloca las cosas la reverb. Revisa las dos también en mono.
- Movimiento. Cuánto más grande es el coro que la estrofa. Una canción que suena más fuerte pero nunca despega suena plana al lado de una que respira.
Cuando un servicio se ajusta a ella por ti
La masterización y la mezcla de Euphona aceptan una pista de referencia opcional. Se lee y se mide, nunca se mezcla en tu canción ni se entrega, y nunca se cobra como un segundo archivo.
La masterización mueve el balance tonal de tu pista hacia la referencia, a mitad de camino. Lo medimos en 38 canciones masterizadas por ingenieros profesionales: copiar el balance exacto de otra canción alejaba nuestros másteres de lo que entregaron los ingenieros más que no usar ninguna referencia, porque parte del balance de cualquier disco le pertenece solo a ese disco. Moverse a mitad de camino conservó la mayor parte de la mejora cuando la referencia era la adecuada, y costó mucho menos cuando no lo era.
Si no eliges un loudness, la referencia también lo fija: el máster se entrega al loudness medido de la propia referencia, bajo el techo de true peak de siempre. Por eso una referencia comercial fuerte da un máster fuerte. Elige un loudness en la misma pantalla si quieres otro nivel.
La mezcla hace lo mismo en el bus de mezcla, a mitad de camino, por la misma razón: medido en siete canciones que mezclaron varios ingenieros cada una, la mitad del ajuste funcionó mejor que el ajuste completo, con cualquier referencia.
Sin referencia, la masterización conserva el balance tonal propio de tu pista. Solo cambia la inclinación general cuando la pista queda fuera del rango que ocupan los discos terminados, y fuera de eso toca el tono solo para controlar resonancias estrechas.
Cuándo no usarla
Si ninguna canción se parece a la tuya, no uses referencia. Una referencia de otro estilo empuja tu pista hacia un balance que era correcto para otra canción, y un ajuste automático la sigue con la misma fidelidad con la que lo harías tú de oído.
Lo mismo vale para una referencia elegida solo por su loudness. Elige un loudness en su lugar, y guarda la referencia para un sonido al que de verdad apuntes.
Preguntas
¿Algo de la referencia termina en mi canción?
No. Su audio se mide, no se usa: su balance tonal y su loudness se convierten en números a los que apunta el procesamiento. El archivo en sí nunca se mezcla ni se entrega.
¿La referencia tiene que tener la misma duración, tonalidad o tempo?
No. Solo se miden su balance tonal general y su loudness, y ninguno de los dos depende de la duración, la tonalidad o el tempo.
¿Debo usar la misma referencia para mezclar y para masterizar?
Es una opción sensata por defecto: una referencia que encaja con tu canción encaja en las dos etapas. Si la mezcla ya se ajustó a ella, masterizar con la misma tiene menos que mover.
¿Cuántas pistas de referencia puedo usar?
Una por proceso. Si dudas entre dos, haz el proceso con cada una y compara los resultados con el loudness igualado.
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