El principio por el que casi nadie empieza
Cuando una voz no se abre paso, el instinto es realzarla. Subirla, darle algo de presencia, quizá algo de aire. Eso suele mejorar un poco las cosas y luego deja de funcionar, y la razón es que el problema rara vez está en la pista de la voz.
Dos sonidos que ocupan el mismo rango de frecuencias en el mismo momento se enmascaran entre sí. Gana el más fuerte, y subir el más débil solo hace que los dos suenen más fuerte. Si una guitarra llena la misma zona de 2 a 4 kHz que las consonantes de la voz, por mucho que realces la voz ahí no conseguirás claridad: conseguirás una pelea más ruidosa.
Así que la primera pregunta no es “¿qué le hago a la voz?”, sino “¿qué más se interpone en su camino?”. Recortar 2 dB de las guitarras alrededor de 3 kHz hará más por la claridad de la voz que cualquier ajuste en su propio canal, y la dejará sonando como ella misma.
Por eso las mezclas profesionales suelen llevar sorprendentemente poca EQ en la voz principal. El trabajo se hizo en otra parte. Y por eso también nuestro motor de mezcla construye primero un mapa de enmascaramiento: dónde compiten dos fuentes, y durante cuánto de la canción, es la medición de la que salen los ajustes.
Qué hay en cada zona de una voz
Esto es orientación, no ajustes. Cada voz es distinta, y cualquier número que copies de un artículo es, como mucho, una suposición de partida.
- Por debajo de 80 Hz: nada que quieras. Retumbos, ruido de manipulación, energía de las plosivas, aire acondicionado. Casi siempre se elimina.
- 80 a 200 Hz: la fundamental de la mayoría de las voces cantadas, y el cuerpo del sonido. Recortar aquí adelgaza la voz; también es donde se acumula el efecto de proximidad con un micrófono cercano.
- 200 a 500 Hz: calidez, y la zona que antes se convierte en barro. Casi todos los instrumentos tienen energía aquí, así que es el terreno más disputado de una mezcla.
- 500 Hz-1 kHz, donde vive el sonido de caja. Un pequeño corte aquí suele abrir una voz grabada en una sala sin tratar.
- 1 a 4 kHz: inteligibilidad. Consonantes, articulación, la sensación de que la voz está al frente. También es donde el oído es más sensible, así que un ajuste pequeño se oye mucho.
- 4 a 8 kHz: presencia y sibilancia a la vez. Es la zona de la que querrás más, y también la que va a doler.
- Por encima de 10 kHz: aire. Un shelf suave aquí añade sensación de calidad; uno pronunciado añade ruido y sibilancia.
Un orden de trabajo
- Primero, arregla la grabación. Ruido, clics, exceso de sala: resuélvelos antes de dar forma al tono, porque ecualizar una pista con ruido también ecualiza el ruido. Cómo quitar el ruido de una grabación explica qué tratamiento pide cada defecto, y en qué orden.
- Filtro pasa altos. Quita lo que no es música.
- EQ sustractiva. Saca los problemas: resonancias, sonido de caja, barro.
- Compresión. Ahora el compresor reacciona a una señal limpia y no a una resonancia de 300 Hz que lo dispara en cada frase.
- De-essing. Después de la compresión, porque la compresión hace subir la sibilancia.
- EQ aditiva. Al final, en contexto, y menos de lo que crees.
El orden no es sagrado, pero esta secuencia elimina toda una clase de problemas en los que cada etapa pelea con la anterior.
Ajustes sustractivos, en la práctica
El filtro pasa altos. En algún punto entre 70 y 100 Hz para la mayoría de las voces. Súbelo hasta que oigas que la voz empieza a adelgazar, y luego retrocede un poco. En una voz masculina grave puedes quedarte en 60 Hz; en una voz femenina brillante, 120 Hz puede estar bien. Escucha en lugar de recurrir a un preset.
Encontrar resonancias. Toma una banda estrecha, dale un realce fuerte y recorre despacio los medios graves. Las frecuencias donde el sonido se vuelve desagradable o nasal son las candidatas. Luego convierte el realce en un corte y, esto importa, haz el corte mucho más pequeño y mucho más ancho que el realce de búsqueda. El realce estrecho es una herramienta de detección, no una plantilla para la corrección.
Dos o tres decibeles, con una Q moderada, en dos o tres puntos, es una cantidad normal de EQ correctiva en una voz. Si tienes ocho bandas moviendo seis decibeles cada una, algo falla antes en la cadena: la elección del micrófono, la sala, la distancia de la interpretación. Esas son las cosas difíciles de arreglar después, y merecen quince minutos antes de la toma en lugar de una tarde después.
El ajuste que casi todos pasan por alto: abrir el espacio en las otras pistas. Una caída suave y ancha de 2 dB, centrada donde vive la voz y aplicada a las guitarras, los teclados y el pad de sintetizador, vale más que cualquier cosa que le hagas a la propia voz. Puedes automatizarla para que solo aparezca cuando hay voz, y así los instrumentos conservan su sonido completo en los huecos.
Cuándo realzar
Realza en bandas anchas y con suavidad. Un shelf ancho o una campana de Q baja de 1 a 3 dB casi siempre es mejor que un pico estrecho, porque los realces estrechos suenan a efecto y los anchos suenan a otro micrófono.
- Presencia, un realce ancho en algún punto entre 2 y 5 kHz trae la voz hacia delante. Busca la frecuencia de oído para esa voz concreta; la diferencia entre 3 kHz y 4 kHz en un mismo cantante es considerable.
- Aire, un shelf por encima de 10 kHz, de uno o dos decibeles. Compruébalo en auriculares, porque ahí también vive la sibilancia y los auriculares la delatan.
- Peso, un pequeño realce alrededor de 150 a 250 Hz para una voz que suena delgada, si y solo si la mezcla tiene sitio para ella ahí. Normalmente no lo tiene.
Y compara siempre con el nivel igualado. Un realce sube el nivel general, y lo más fuerte suena mejor aunque no lo sea. Iguala la ganancia antes de decidir, siempre, o acabarás eligiendo una y otra vez la versión más fuerte de todo.
EQ dinámica y de-essing
Muchos problemas de la voz son intermitentes. La voz solo suena áspera en las notas fuertes; solo retumba en las graves; la sibilancia solo aparece en ciertas palabras. Una curva de EQ estática tiene que ajustarse para el peor caso, lo que significa que está mal el resto del tiempo.
La EQ dinámica lo resuelve aplicando el corte solo cuando la energía de esa banda supera un umbral. Una caída de 4 dB en 3 kHz que solo actúa en las notas fuertes permite que las frases suaves conserven su brillo.
El de-essing es EQ dinámica apuntada a la sibilancia. Dos notas prácticas: colócalo después de la compresión, porque la compresión hace subir la sibilancia, y ajusta la banda de detección tan estrecha como exija el problema. Un de-esser que se dispara en todos los agudos apagará la voz entera cada vez que el cantante diga una palabra con S.
Si el problema es una sola palabra, automatiza el nivel de esa palabra en lugar de procesar toda la pista. La ganancia de clip no está de moda, y gana a cualquier plugin en las correcciones quirúrgicas.
Todo lo anterior falla en solo
Una voz que suena preciosa en solo es a menudo la voz equivocada para la mezcla. En solo, tenderás a añadir graves por calidez y agudos por detalle, y las dos cosas compiten con el bajo y los platillos en cuanto suena todo.
Haz el trabajo quirúrgico en solo: encontrar una resonancia es más fácil sin distracciones. Toma todas las decisiones tonales en contexto, con la mezcla entera sonando. Haz bypass a menudo, con el nivel igualado. Si no sabes distinguir si la EQ está activada, probablemente está haciendo más o menos lo justo.
Y comprueba en algo pequeño. El altavoz de un teléfono casi no tiene graves, así que te dice al instante si la voz se sostiene en los medios: que es donde de verdad se sostiene la voz en cada disco que admiras. Un teléfono además es mono, así que es la comprobación más rápida para una voz que desaparece en parte cuando la imagen estéreo se colapsa; el analizador de ancho estéreo te muestra lo mismo como medición.
Errores comunes
- Copiar ajustes de un video. Un ajuste que transformó la voz de otra persona era el remedio para su micrófono, su sala y su voz. En la tuya es un cambio al azar.
- Realzar para corregir el enmascaramiento. Si la voz está enterrada, mira primero qué la está enterrando.
- Comparar a volúmenes distintos. La forma más segura de tomar una mala decisión en audio, y nunca deja de funcionar.
- Demasiadas bandas. Una voz con nueve ajustes de EQ normalmente necesitaba otra posición del micrófono.
- Arreglar la sala con EQ. El sonido de caja de una sala sin tratar es una resonancia ancha que se extiende en el tiempo, y la EQ solo se ocupa de la mitad que es frecuencia. Una manta y un micrófono más cerca hacen más. Cuando la toma ya existe y la sala está en ella, la reducción de reverberación trata la mitad que es tiempo: reduce el espacio grabado en lugar de ecualizar a su alrededor.
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