Primero, identifica qué tienes realmente
El “ruido” son cuatro problemas distintos que necesitan cuatro soluciones distintas. Casi todos los malos resultados que la gente obtiene con la reducción de ruido vienen de aplicar una sola herramienta a todos ellos.
Busca unos segundos de tu grabación en los que nadie hable ni toque, ponlos en bucle y sube el volumen. Lo que oyes te dice qué problema tienes: y nuestro detector de clipping y ruido, gratuito, le pone un número en el navegador y te dice además si el archivo tiene clipping, lo que decide el orden que sigue:
- Un siseo o un soplido constante, como tráfico lejano o aire: ruido de banda ancha. Ruido del preamplificador, aire acondicionado, el ventilador de un equipo, el propio piso de ruido de la sala.
- Un tono grave constante, a menudo con un filo áspero: el zumbido de la red eléctrica, a 50 o 60 Hz según tu país, más sus armónicos por encima.
- Eventos puntuales, clics, chasquidos, un breve tartamudeo digital. Es un problema totalmente distinto: son daños, no un piso.
- Casi nada, pero la toma suena lejana o a caja: eso es la sala, y no es ruido en absoluto. Es tu grabación más el sonido del lugar donde la hiciste.
Es muy posible que tengas varios a la vez. Trátalos de uno en uno, en el orden de abajo.
Ruido de banda ancha: siseo, ventiladores, aire
El ruido de banda ancha se reparte por todo el espectro, a un nivel bastante constante. El enfoque habitual es la reducción espectral de ruido: la herramienta aprende un perfil del ruido a partir de un fragmento en el que solo hay ruido, y después reduce en toda la grabación la energía que coincide con ese perfil.
Captura bien el perfil. Dale a la herramienta un fragmento limpio, solo de ruido: sin respiraciones, sin el crujido de una silla, sin una puerta a lo lejos. Un perfil tomado de un pasaje que incluye la cola de una palabra le enseñará a la herramienta que parte de tu voz es ruido, y la herramienta la quitará fielmente.
Después, usa mucha menos reducción de la que quisieras. Seis decibeles de reducción suelen bastar para que el ruido pase de molesto a imperceptible. Veinte decibeles quitarán el ruido, sin duda, y se llevarán con él la parte alta de la voz.
Un truco útil: pon la reducción demasiado alta a propósito, escucha lo destrozado que suena y después bájala hasta que deje de sonar así. Eso te enseña dónde está el límite en esta grabación concreta mucho más rápido que subir poco a poco desde cero.
A veces la respuesta honesta es un ecualizador. Si el ruido es sobre todo un retumbo grave, un filtro pasa altos a 80 Hz lo elimina por completo sin ningún artefacto: no hace falta reducción de ruido, y usarla de todos modos cuesta calidad a cambio de nada. Mirar el espectro promedio suele bastar para saber en qué caso estás: el retumbo es una pendiente abajo, el siseo es un escalón a lo largo de los agudos y el zumbido es una hilera de picos, como una cerca.
Zumbido eléctrico
El zumbido de la red eléctrica está en 50 Hz o 60 Hz, con armónicos apilados por encima: 100, 150, 200, etc., o 120, 180, 240. Como es un conjunto de tonos precisos y no algo repartido, se puede quitar de forma casi quirúrgica con un peine de filtros notch estrechos, prácticamente sin costo para el material que lo rodea.
Importan dos cosas. Primero, quita los armónicos, no solo la fundamental: el carácter áspero que a la gente le resulta más molesto vive en los armónicos, y un notch solo en 50 Hz lo deja intacto. Segundo, prefiere una herramienta que siga la frecuencia, porque la red eléctrica deriva un poco. Un notch fijo exactamente en 50 Hz deja poco a poco de cubrir un zumbido que se ha desplazado a 50,2 Hz, mientras sigue quitando una franja de tu bajo.
Si el zumbido apareció solo cuando tocaste algo, es un problema de tierra o de cableado, y volver a grabar después de arreglarlo es mejor que cualquier cantidad de procesamiento.
Clics, chasquidos y cortes
Son daños en momentos concretos: una mala edición, un fallo del búfer, una mala conexión de un cable, el ruido de superficie de un vinilo, un clic de boca en una voz grabada muy cerca del micrófono.
Se reparan, no se reducen. Una herramienta de eliminación de clics encuentra el impulso y reconstruye la fracción de segundo que falta a partir de la forma de onda que la rodea: y como la zona afectada es realmente diminuta, una buena reparación es del todo inaudible.
Si son unos pocos clics, hacerlo a mano suele ser mejor que la detección automática: amplía la vista, encuentra la discontinuidad y vuelve a dibujar la forma de onda o aplica un crossfade muy corto. La eliminación automática de clics en una pista entera a veces decide que una consonante es un clic.
Los clics de boca en una voz son una molestia aparte y responden bien a la reparación manual, que es tediosa y vale la pena en una voz principal.
El sonido de la sala
Si tu grabación suena a caja, lejana o como si la hubieras hecho en un baño, eso es la sala: las reflexiones que llegaron al micrófono poco después del sonido directo. No es ruido, y la reducción de ruido no la toca, porque tiene el mismo contenido espectral que lo que quieres conservar. Es lo que quieres conservar, solo que llega tarde.
Existen herramientas de reducción de reverberación y se han vuelto realmente buenas, con modelos que han aprendido cómo son el habla y la música con sala y sin ella. Reducen las reflexiones y dejan el sonido directo.
Úsalas con suavidad, por una razón fácil de pasar por alto: una voz completamente seca suena mal. Ningún oyente ha oído nunca una voz sin nada de sala, y quitarla del todo produce algo que inquieta a la gente sin que sepa decir por qué. Reduce la sala hasta que deje de distraer, y para ahí.
De los cuatro problemas, este es el que menos mejora con procesamiento. También es el más barato de prevenir, y de eso trata la última sección.
El orden importa
Hazlo en este orden, porque cada paso cambia lo que ve el siguiente:
- Primero, repara los daños: declipping y eliminación de clics. Una muestra con clipping o con clics le enseña a un perfil de ruido algo equivocado sobre cómo es el ruido aquí.
- Después, quita el zumbido. Es tonal y quirúrgico, y quitarlo hace que el piso de ruido de banda ancha sea más fácil de perfilar con precisión.
- Luego, la reducción del ruido de banda ancha, con suavidad.
- Luego, la reducción de reverberación, si la necesitas: sobre una señal ya limpia, para que el modelo no intente interpretar el siseo como reflexiones tempranas.
- Y después, todo lo demás: ecualización, compresión, la mezcla propiamente dicha.
Y haz todo esto en las pistas individuales, antes de mezclar. Una vez que una pista ruidosa se suma con todo lo demás, su ruido queda enredado con material que quieres, y la misma reparación causa muchos más daños colaterales. Si la sesión ya no existe y solo queda la exportación estéreo, volver a separarla en partes al menos te permite tratar por su cuenta el elemento dañado: heredando lo que la separación haya dejado atrás, que es el precio que pagas.
Por qué la reducción de ruido hace que todo suene bajo el agua
El artefacto tiene nombre, ruido musical, y entenderlo hace mucho más fácil evitarlo.
La reducción espectral de ruido divide la señal en muchas bandas de frecuencia estrechas, muchas veces por segundo, y atenúa cada una allí donde parece ruido. Cuando la reducción es agresiva, sobreviven bandas aisladas aquí y allá, prácticamente al azar, y cada una es un breve tono puro. Cientos de ellos por segundo son ese sonido burbujeante, acuoso, de bajo el agua.
Es un síntoma de pedir más reducción de la que la grabación aguanta. Todas las curas son la misma: reduce menos, toma un perfil de ruido mejor y acepta un piso de ruido un poco más alto. Una grabación con un siseo audible suena a grabación. Una grabación llena de ruido musical suena rota, y los oyentes perdonan lo primero mucho más fácilmente que lo segundo.
La parte que nadie quiere oír
Quince minutos antes de la toma valen más que cualquier cantidad de reparación después. Apaga el aire acondicionado y todo lo que tenga ventilador. Acerca el micrófono: eso sube tu señal frente a la sala y frente al piso de ruido al mismo tiempo, y es lo más eficaz que puedes hacer. Pon algo blando detrás del micrófono y algo blando detrás de ti. Graba treinta segundos de silencio limpio al principio de cada sesión, para que, si más adelante necesitas un perfil de ruido, tengas uno bueno.
Nada de esto es lo que alguien quiere leer cuando ya tiene un archivo con problemas. Pero el archivo que hagas mañana saldrá mejor, y las herramientas funcionan mucho mejor en las grabaciones que menos las necesitaban.
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