Il principio da cui quasi nessuno parte
Quando una voce non buca il mix, l’istinto è enfatizzarla. Alzarla, aggiungere un po’ di presenza, magari un po’ d’aria. Di solito le cose migliorano un poco e poi smettono di migliorare, e il motivo è che il problema raramente sta sulla traccia della voce.
Due suoni che occupano la stessa gamma di frequenze nello stesso momento si mascherano a vicenda. Vince il più forte, e alzare il più debole rende soltanto più forti tutti e due. Se una chitarra riempie la stessa zona dei 2 a 4 kHz in cui stanno le consonanti della voce, nessuna enfasi sulla voce in quel punto porterà chiarezza: porterà una lotta a volume più alto.
Quindi la prima domanda non è «cosa devo fare alla voce?», ma «cos’altro sta intralciando la voce?» Togliere 2 dB alle chitarre intorno ai 3 kHz farà per la chiarezza della voce più di qualsiasi intervento sul canale della voce, e la lascerà suonare come sé stessa.
Per questo nei mix professionali c’è spesso sorprendentemente poca EQ sulla voce principale. Il lavoro è stato fatto altrove. Ed è anche il motivo per cui il nostro motore di mixaggio costruisce prima una mappa di mascheramento: dove due sorgenti si fanno concorrenza, e per quanta parte del brano, è la misura da cui nascono gli interventi.
Cosa sta dove in una voce
Sono punti di riferimento, non impostazioni. Ogni voce è diversa, e qualsiasi numero copiato da un articolo è, nel migliore dei casi, un’ipotesi di partenza.
- Sotto gli 80 Hz: niente che ti serva. Rumble, rumori di manipolazione del microfono, l’energia delle plosive, l’aria condizionata. Quasi sempre da togliere.
- 80 a 200 Hz: la fondamentale della maggior parte delle voci cantate, e il corpo del suono. Tagliare qui rende la voce sottile; è anche la zona in cui si accumula l’effetto di prossimità di un microfono ravvicinato.
- 200 a 500 Hz: il calore, e la zona che si impasta più in fretta. Quasi tutti gli strumenti hanno energia qui, quindi è lo spazio più conteso di un mix.
- 500 Hz-1 kHz, qui sta il suono scatolato. Un piccolo taglio in questa zona spesso apre una voce registrata in una stanza non trattata.
- 1 a 4 kHz: l’intelligibilità. Consonanti, articolazione, la sensazione che la voce stia davanti. È anche la zona in cui l’orecchio è più sensibile, quindi un piccolo intervento si sente molto.
- 4 a 8 kHz: presenza e sibilanti insieme. È la zona di cui vorresti di più e anche quella che farà male.
- Sopra i 10 kHz: l’aria. Uno shelving dolce qui dà una sensazione di qualità; uno ripido aggiunge rumore e sibilanti.
Un ordine delle operazioni
- Prima sistema la registrazione. Rumore, click, troppo ambiente: affrontali prima di dare forma al timbro, perché equalizzando una traccia rumorosa equalizzi anche il rumore. Come eliminare il rumore da una registrazione spiega quale difetto richiede quale trattamento, e in che ordine.
- Passa-alto. Togli ciò che non è musica.
- EQ sottrattiva. Elimina i problemi: risonanze, suono scatolato, impasto.
- Compressione. Ora il compressore reagisce a un segnale pulito, invece che a una risonanza a 300 Hz che lo fa scattare a ogni frase.
- De-essing. Dopo la compressione, perché la compressione fa salire le sibilanti.
- EQ additiva. Per ultima, nel contesto del mix, e meno di quanto pensi.
L’ordine non è sacro, ma questa sequenza elimina un’intera classe di problemi in cui ogni fase combatte quella precedente.
Interventi sottrattivi, in pratica
Il filtro passa-alto. Tra 70 e 100 Hz per la maggior parte delle voci. Alzalo finché non senti la voce cominciare ad assottigliarsi, poi torna un po’ indietro. Su una voce maschile profonda puoi scendere fino a 60 Hz; su una voce femminile brillante, 120 Hz possono andare bene. Ascolta, invece di cercare un preset.
Trovare le risonanze. Prendi una banda stretta, enfatizzala parecchio e spostala lentamente lungo le medio-basse. Le frequenze in cui il suono diventa sgradevole o nasale sono le candidate. Poi trasforma l’enfasi in un taglio e, questo è importante, rendi il taglio molto più piccolo e molto più largo dell’enfasi che hai usato per cercare. L’enfasi stretta è uno strumento per trovare il problema, non un modello per correggerlo.
Due o tre decibel, con un Q moderato, in due o tre punti: è una quantità normale di EQ correttiva su una voce. Se hai otto bande che tagliano sei decibel ciascuna, qualcosa a monte non va: la scelta del microfono, la stanza, la distanza a cui si canta. Sono le cose difficili da correggere dopo, e valgono quindici minuti prima della take invece di un pomeriggio dopo.
L’intervento che quasi tutti trascurano: scava lo spazio nelle altre tracce. Un taglio dolce e largo di 2 dB, centrato dove vive la voce, applicato a chitarre, tastiere e pad di synth, vale più di qualsiasi cosa tu possa fare sulla voce stessa. Puoi automatizzarlo perché compaia solo quando c’è la voce, così negli spazi vuoti gli strumenti mantengono tutto il loro suono.
Quando enfatizzare
Enfatizza in modo ampio e dolce. Uno shelving largo o una campana a Q basso di 1 a 3 dB è quasi sempre meglio di un picco stretto, perché le enfasi strette suonano come un effetto e quelle larghe come un microfono diverso.
- Presenza, un’enfasi larga da qualche parte tra 2 e 5 kHz porta avanti la voce. Trova la frequenza a orecchio, per quella voce: sulla stessa voce la differenza tra 3 e 4 kHz è notevole.
- Aria, uno shelving sopra i 10 kHz, di un decibel o due. Controlla in cuffia, perché qui vivono anche le sibilanti e la cuffia le rivela.
- Peso, una piccola enfasi intorno ai 150 a 250 Hz per una voce che suona sottile, se e solo se nel mix c’è spazio lì. Di solito non c’è.
E confronta sempre a parità di volume. Un’enfasi alza il livello complessivo, e ciò che è più forte suona meglio, che sia meglio o no. Pareggia il guadagno prima di decidere, ogni volta, o finirai semplicemente per scegliere sempre la versione più forte di tutto.
EQ dinamica e de-essing
Molti problemi della voce sono intermittenti. La voce è aspra solo sulle note forti; rimbomba solo su quelle basse; le sibilanti compaiono solo su certe parole. Una curva di EQ statica va impostata sul caso peggiore, il che significa che è sbagliata per tutto il resto del tempo.
L’EQ dinamica risolve il problema applicando il taglio solo quando l’energia in quella banda supera una soglia. Un taglio di 4 dB a 3 kHz che interviene solo sulle note forti lascia alle frasi più piano la loro brillantezza.
Il de-essing è un’EQ dinamica puntata sulle sibilanti. Due note pratiche: mettilo dopo la compressione, perché la compressione alza le sibilanti, e imposta la banda di rilevamento stretta quanto il problema richiede. Un de-esser che interviene su tutta la parte alta renderà opaca l’intera voce ogni volta che chi canta pronuncia una parola con una S.
Se il problema è una sola parola, automatizza il livello di quella parola invece di elaborare tutta la traccia. Il clip gain è passato di moda, e per gli interventi chirurgici batte qualsiasi plugin.
In solo, tutto questo è sbagliato
Una voce che in solo suona bellissima è spesso la voce sbagliata per il mix. In solo tenderai ad aggiungere basse per il calore e alte per il dettaglio, e appena suona tutto insieme entrambe entrano in conflitto con il basso e con i piatti.
Fai il lavoro chirurgico in solo: trovare una risonanza è più facile senza distrazioni. Prendi tutte le decisioni timbriche nel contesto, con tutto il mix che suona. Metti spesso in bypass, a parità di volume. Se non riesci a capire se l’EQ è attiva, probabilmente sta facendo più o meno la quantità giusta.
E controlla su qualcosa di piccolo. L’altoparlante di un telefono non ha quasi basse, quindi ti dice subito se la voce si regge sulle medie: che è proprio dove si regge la voce in ogni disco che ammiri. Un telefono è anche mono, quindi è il controllo più rapido per una voce che sparisce in parte quando l’immagine stereo si chiude in mono; l’analizzatore di larghezza stereo ti mostra la stessa cosa come misura.
Errori comuni
- Copiare le impostazioni da un video. Un intervento che ha trasformato la voce di qualcun altro era la soluzione per il suo microfono, la sua stanza e la sua voce. Sulla tua è una modifica a caso.
- Enfatizzare per risolvere il mascheramento. Se la voce è sepolta, guarda prima cosa la sta seppellendo.
- Confrontare a volumi diversi. Il modo più affidabile per prendere una decisione sbagliata in audio, e non smette mai di funzionare.
- Troppe bande. Una voce con nove interventi di EQ di solito aveva bisogno di un microfono posizionato diversamente.
- Correggere la stanza con l’EQ. Il suono scatolato di una stanza non trattata è una risonanza larga spalmata nel tempo, e l’EQ interviene solo sulla metà che riguarda la frequenza. Una coperta e un microfono più vicino fanno di più. Quando la take esiste già e la stanza c’è dentro, la riduzione del riverbero tratta la metà che riguarda il tempo: riducendo lo spazio registrato invece di equalizzarci intorno.
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