Prima di tutto, capisci cosa hai davvero
Il «rumore» sono quattro problemi diversi, che richiedono quattro soluzioni diverse. Quasi tutti i cattivi risultati che si ottengono con la riduzione del rumore vengono dall’applicare un solo strumento a tutti e quattro.
Trova qualche secondo della registrazione in cui nessuno parla o suona, mettilo in loop e alza il volume. Quello che senti ti dice che problema hai: e il nostro rilevatore di clipping e rumore, gratuito, lo traduce in un numero nel browser, e intanto ti dice se il file è in clipping, cosa che decide l’ordine qui sotto:
- Un fruscio o un soffio costante, come traffico lontano o aria: rumore a banda larga. Il rumore del preamplificatore, l’aria condizionata, la ventola di un computer, il rumore di fondo della stanza stessa.
- Un tono basso costante, spesso con una punta gracchiante: il ronzio di rete, a 50 o 60 Hz a seconda del paese, più le armoniche sopra.
- Eventi isolati, click, pop, un breve singhiozzo digitale. Un problema completamente diverso: sono danni, non un rumore di fondo.
- Niente di particolare, ma la take suona lontana o scatolata: è la stanza, e non è affatto rumore. È la tua registrazione più il suono del posto in cui l’hai fatta.
Può darsi benissimo che tu ne abbia più d’uno insieme. Affrontali uno alla volta, nell’ordine qui sotto.
Rumore a banda larga: fruscio, ventole, aria
Il rumore a banda larga è distribuito su tutto lo spettro, a un livello abbastanza costante. L’approccio standard è la riduzione spettrale del rumore: lo strumento impara un profilo del rumore da un tratto in cui c’è solo rumore, poi riduce su tutta la registrazione l’energia che corrisponde a quel profilo.
Cattura bene il profilo. Dai allo strumento un tratto pulito di solo rumore: niente respiri, niente scricchiolii della sedia, niente porte in lontananza. Un profilo preso da un passaggio che contiene la coda di una parola insegnerà allo strumento che una parte della tua voce è rumore, e lui la eliminerà fedelmente.
Poi usa molta meno riduzione di quanta vorresti. Sei decibel di riduzione bastano spesso a far passare il rumore da fastidioso a impercettibile. Venti decibel elimineranno di sicuro il rumore, e si porteranno via anche la parte alta della voce.
Un trucco utile: imposta di proposito una riduzione troppo alta, ascolta quanto suona massacrato il risultato, e poi torna indietro finché il difetto non sparisce. Così capisci dov’è il limite su questa specifica registrazione molto più in fretta che salendo piano da zero.
A volte la risposta onesta è un equalizzatore. Se il rumore è soprattutto rumble a bassa frequenza, un filtro passa-alto a 80 Hz lo elimina del tutto senza alcun artefatto: la riduzione del rumore non serve, e usarla comunque costa qualità per niente. Guardare lo spettro medio di solito basta a capire in quale caso sei: il rumble è una pendenza in basso, il fruscio è un gradino su tutti gli alti, e il ronzio è uno steccato di picchi.
Ronzio e disturbi elettrici
Il ronzio di rete sta a 50 Hz o 60 Hz, con le armoniche impilate sopra: 100, 150, 200 e così via, oppure 120, 180, 240. Siccome è un insieme di toni precisi e non un rumore distribuito, si può eliminare in modo quasi chirurgico con un pettine di filtri notch stretti, praticamente senza costi per il materiale intorno.
Contano due cose. Primo, elimina le armoniche, non solo la fondamentale: il carattere gracchiante che si trova più irritante sta nelle armoniche, e un notch solo sui 50 Hz lo lascia del tutto intatto. Secondo, preferisci uno strumento che segue la frequenza, perché la frequenza di rete deriva leggermente. Un notch fisso esattamente a 50 Hz smette a poco a poco di coprire un ronzio che si è spostato a 50,2 Hz, mentre continua a togliere una fettina del tuo basso.
Se il ronzio è comparso solo quando hai toccato qualcosa, è un problema di massa o di cavi, e registrare di nuovo dopo averlo risolto batte qualsiasi quantità di elaborazione.
Click, pop e dropout
Sono danni in momenti precisi: un taglio fatto male, un intoppo del buffer, un cavo che fa un cattivo contatto, il rumore di superficie del vinile, un click della bocca su una voce ripresa da vicino.
Questi si riparano, non si riducono. Uno strumento di rimozione dei click trova l’impulso e ricostruisce la frazione di secondo mancante dalla forma d’onda che la circonda: e siccome la zona interessata è davvero minuscola, una buona riparazione è del tutto impercettibile.
Per una manciata di click, farlo a mano è spesso meglio del rilevamento automatico: ingrandisci, trova la discontinuità, e ridisegna la forma d’onda oppure applica un crossfade brevissimo. La rimozione automatica dei click su un brano intero ogni tanto decide che una consonante è un click.
I click della bocca su una voce sono un fastidio a parte e rispondono bene alla riparazione manuale, che è noiosa ma su una voce principale vale la pena.
Il suono dell’ambiente
Se la tua registrazione suona scatolata, lontana, o come se l’avessi fatta in bagno, è la stanza: le riflessioni arrivate al microfono poco dopo il suono diretto. Non è rumore, e la riduzione del rumore non la tocca, perché ha lo stesso contenuto spettrale di ciò che vuoi tenere. È ciò che vuoi tenere, solo arrivato in ritardo.
Gli strumenti di riduzione del riverbero esistono e sono diventati davvero buoni: usano modelli che hanno imparato come appaiono il parlato e la musica con e senza una stanza. Riducono le riflessioni lasciando il suono diretto.
Usali con delicatezza, per un motivo facile da trascurare: una voce completamente asciutta suona sbagliata. Nella realtà nessuno ha mai sentito una voce senza alcun ambiente, e toglierlo del tutto produce qualcosa che inquieta senza che si sappia dire perché. Riduci la stanza finché non smette di distrarre, poi fermati.
Dei quattro problemi visti qui, è quello in cui l’elaborazione aiuta meno. È anche quello che si previene con meno spesa, ed è l’argomento dell’ultima sezione.
L’ordine conta
Segui quest’ordine, perché ogni passaggio cambia ciò che vede il successivo:
- Prima ripara i danni: correzione del clipping e rimozione dei click. Un campione in clipping o con un click insegna al profilo del rumore la cosa sbagliata su che aspetto ha il rumore in quella registrazione.
- Poi elimina il ronzio. È tonale e chirurgico, e toglierlo rende più facile tracciare con precisione il profilo del rumore di fondo a banda larga.
- Poi la riduzione del rumore a banda larga, con delicatezza.
- Poi la riduzione del riverbero, se ti serve: su un segnale ormai pulito, così il modello non prova a interpretare il fruscio come prime riflessioni.
- Poi tutto il resto: equalizzazione, compressione, il mix vero e proprio.
E fai tutto questo sulle singole tracce, prima del mix. Una volta che una traccia rumorosa è sommata a tutto il resto, il suo rumore è intrecciato con il materiale che vuoi tenere, e la stessa riparazione fa molti più danni collaterali. Se la sessione non c’è più e resta solo il bounce, separarlo di nuovo nelle sue parti ti permette almeno di trattare da solo l’elemento danneggiato: ereditando qualunque residuo abbia lasciato la separazione: è questo lo scambio che accetti.
Perché la riduzione del rumore fa suonare tutto sott’acqua
L’artefatto ha un nome, rumore musicale (musical noise), e capirlo rende molto più facile evitarlo.
La riduzione spettrale del rumore divide il segnale in tante bande di frequenza strette, molte volte al secondo, e attenua ciascuna dove sembra rumore. Quando la riduzione è aggressiva, qua e là sopravvivono bande isolate, praticamente a caso, e ognuna è un breve tono puro. Centinaia di questi al secondo sono il suono gorgogliante, acquoso, da sott’acqua.
È il sintomo di aver chiesto più riduzione di quanta la registrazione ne sopporti. I rimedi si riducono tutti a uno: riduci meno, prendi un profilo del rumore migliore e accetta un rumore di fondo un po’ più alto. Una registrazione con un fruscio udibile suona come una registrazione. Una registrazione piena di rumore musicale suona rotta, e chi ascolta perdona il primo difetto molto più volentieri del secondo.
La parte che nessuno vuole sentirsi dire
Quindici minuti prima della take battono qualsiasi quantità di riparazione dopo. Spegni l’aria condizionata e tutto ciò che ha una ventola. Avvicina il microfono: alza il tuo segnale rispetto alla stanza e al rumore di fondo allo stesso tempo, ed è in assoluto la cosa più efficace che puoi fare. Metti qualcosa di morbido dietro il microfono e qualcosa di morbido dietro di te. Registra trenta secondi di silenzio pulito all’inizio di ogni sessione, così, se più avanti ti serve un profilo del rumore, ne hai uno buono.
Niente di tutto questo è ciò che si vuole leggere quando si ha già un file problematico. Ma il file che farai domani sarà migliore, e gli strumenti funzionano molto meglio sulle registrazioni che ne avevano meno bisogno.
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