Antes de empezar: ¿está terminada la mezcla?
La masterización trabaja sobre un solo archivo estéreo, así que cada decisión que toma se aplica a todo a la vez. Esa es toda la limitación, y decide lo que la masterización puede hacer por ti y lo que no. Si la voz está demasiado baja, la masterización no puede arreglarlo: la voz ya no es algo aparte, salvo que vuelvas a separarla, que es otro trabajo con sus propios costos. Si todo el disco suena un poco apagado, la masterización sí puede arreglarlo, porque lo apagado es un solo problema que afecta a todo. Mezcla vs masterización traza la línea completa.
Así que, antes de empezar, una pregunta: ¿puedes nombrar un elemento concreto que esté mal? Si la respuesta es sí, vuelve a la mezcla. Si la única queja que sabes formular es sobre todo a la vez (suena bajo, suena oscuro, no suena a disco), estás en el lugar correcto.
Exporta la mezcla sin limitador en el bus master y con unos cuantos decibeles de headroom. Con picos alrededor de −6 dBFS es más que suficiente. No es que el headroom haga milagros; es que en una mezcla ya aplastada contra el techo las decisiones ya se tomaron por ti, y masterizarla significa deshacer primero el trabajo de otra persona.
Paso uno: escucha y mide
Reproduce la pista una vez sin tocar nada. Después mídela, nuestro medidor de LUFS y true peak gratuito lo hace en el navegador sin subir el archivo, porque tus oídos tienen opiniones sobre el nivel que los instrumentos de medición no tienen.
Los tres números que vale la pena conocer antes de empezar:
- Loudness integrado (LUFS), qué tan fuerte es la pista entera, según la percepción. Es el número que usan los servicios de streaming para decidir a qué volumen reproducirte, y Qué miden realmente los LUFS explica cómo se obtiene.
- True peak (dBTP), el punto más alto al que llega realmente la forma de onda, incluso entre muestras. No es lo mismo que el medidor de picos de tu DAW, y de esa diferencia sale el clipping en los codificadores. Si el archivo ya distorsiona, y no solo tiene picos altos, el detector de clipping y ruido encuentra dónde.
- Rango de loudness (LRA): cuánto varía el loudness a lo largo de la pista. Un disco de folk y uno de techno no deberían tener aquí el mismo número, y un número cercano a cero significa que le quitaste la vida a fuerza de compresión.
Después elige dos o tres pistas de referencia (discos publicados comercialmente, del mismo género, que en tu opinión suenan bien) y mídelas también. No se trata de igualarlas exactamente. Se trata de calibrar tu idea de dónde está el material con el que trabajas.
Paso dos: corrige el balance tonal
El balance tonal va primero porque todo lo que viene después responde a él. Un compresor reacciona a lo que le das, así que ecualizar después de comprimir significa que el compresor estaba reaccionando a un espectro que luego cambiaste.
Trabaja a grandes rasgos. La ecualización de masterización se mide en fracciones de decibel, hasta un par de decibeles, en bandas anchas. Si te descubres buscando un corte de 6 dB con una Q estrecha, encontraste un problema de mezcla y deberías ir a arreglarlo en la mezcla.
Los ajustes que aparecen una y otra vez:
- Un filtro pasa altos suave por debajo de unos 30 Hz, para quitar energía subsónica que cuesta headroom y que nadie va a oír.
- Uno o dos decibeles de reducción en los medios graves, en algún punto entre 200 y 400 Hz, donde las mezclas caseras suelen acumular barro. Si lo que está enterrado ahí es precisamente la voz, eso es un ajuste de mezcla: Cómo ecualizar voces lo explica.
- Un realce de shelf de agudos, amplio y pequeño, por encima de 8 kHz si el disco necesita aire: pero compruébalo con auriculares, porque un shelf que en altavoces suena a claridad puede sonar a sibilancia en los oídos de alguien.
Compara con el ecualizador en bypass, e iguala los niveles al hacerlo. Un realce suena mejor que el bypass casi sin importar lo que haya hecho, porque suena más fuerte. Es la forma más segura de engañarte a ti mismo en todo este proceso.
Paso tres: la dinámica, con cuidado
La compresión en la etapa de masterización busca consistencia, no impacto. Estás reduciendo con suavidad la diferencia entre las partes más fuertes y las más suaves para que el disco se mantenga unido: uno o dos decibeles de reducción de ganancia con un ratio suave, la mayor parte del tiempo.
La compresión multibanda es la versión más quirúrgica: te deja controlar el bajo sin que la voz la dispare, lo que sirve cuando una pista tiene unos graves que se mueven mucho. También es la forma más rápida de que un disco suene procesado, porque las bandas independientes pueden perder la relación entre sí. Usa solo las bandas que hagan falta para resolver el problema.
El criterio honesto por defecto: si no oyes lo que hace el compresor cuando lo pones en bypass a nivel igualado, probablemente está haciendo más o menos la cantidad justa.
Paso cuatro: el loudness y el limitador
Esta es la parte que más ha cambiado, y la que la mayoría de los consejos de internet todavía no ha asimilado. Masterizar más fuerte no hace que suenes más fuerte. Todas las grandes plataformas de streaming normalizan la reproducción según el loudness medido. Masteriza 3 LU por encima del objetivo y la plataforma te baja 3 dB. El oyente oye el mismo volumen; tú simplemente regalaste 3 dB de rango dinámico a cambio de nada.
Así que fija primero el techo de salida del limitador, −1 dBTP es el valor seguro por defecto, y después sube la entrada hasta que el loudness integrado quede donde quieres. Los propios consejos de masterización de Spotify sugieren −14 LUFS; los objetivos de cada servicio, y cuáles publica de verdad cada uno, vale la pena consultarlos en lugar de recordarlos. Más fuerte es una decisión artística legítima en algunos géneros, Masterizar hip-hop analiza uno en el que suele serlo, pero que sea una decisión y no un reflejo.
¿Por qué −1 dBTP y no 0? Porque los codificadores con pérdida reconstruyen una forma de onda que puede sobrepasar las muestras a partir de las que se construyó. Un archivo con picos exactamente en 0 dBFS puede saturar después de la codificación, en la versión que de verdad oye todo el mundo, de una manera que nunca vas a oír en tu equipo.
Un detalle actual que conviene conocer: la documentación de Spotify pide que los másteres por encima de −14 LUFS mantengan el true peak por debajo de −2 dBTP en lugar de −1, porque, en sus palabras, “las pistas más fuertes son más susceptibles a una distorsión adicional al codificarse para streaming”. El decibel extra es el margen para eso. La página de Spotify y la de Apple Music repasan los detalles de cada servicio, incluido por qué un solo máster sigue sirviendo para los dos.
Vigila el medidor de reducción de ganancia. Una limitación constante de uno o dos decibeles es normal. Seis decibeles de reducción en cada estribillo significa que el limitador está haciendo el trabajo del compresor, y peor.
Paso cinco: compruébalo en otro lugar
La verdadera ventaja del ingeniero de masterización sobre ti no son sus conversores. Es que ha oído mil discos en su sala y sabe exactamente en qué le miente. Tú puedes suplir eso con variedad.
- El altavoz de un teléfono. Ahí es donde los medios sobreviven o no.
- Unos auriculares in-ear baratos: donde de verdad ocurre la mayor parte de la escucha.
- Un auto, si tienes. Los autos tienen unos graves terribles, que lo delatan todo.
- A volumen bajo. Los problemas de balance se esconden cuando el volumen está alto y saltan a la vista al nivel de una conversación.
Después déjalo una noche y escúchalo una vez por la mañana antes de darlo por bueno. La fatiga auditiva es real, y empuja una y otra vez hacia lo más brillante y lo más fuerte.
Paso seis: genera los archivos de verdad
Entrega un WAV o un FLAC a la frecuencia de muestreo con la que trabajaste, a 24 bits, sin dither si te quedas en 24 bits. Si generas un archivo de 16 bits para CD, aplica dither una vez, al final de todo, y nunca dos veces.
No subas un MP3 a una distribuidora. Cada plataforma hace su propia versión con pérdida a partir de lo que le das, y darle una fuente con pérdida significa que codifica algo ya codificado.
Revisa el principio y el final: ningún clic al empezar, un fade limpio al terminar y un silencio que sea silencio de verdad y no la sala. Si forma parte de un lanzamiento, revisa las pausas y los niveles relativos entre pistas: en un álbum en el que la pista cuatro está 2 LU más baja que todo lo que la rodea, se nota, incluso para quien no sabe decir por qué.
Los cuatro errores que importan
- Comparar a volúmenes distintos. Lo más fuerte siempre gana. Si te llevas una sola cosa de este artículo, que sea esta: iguala los niveles antes de comparar nada, en cada etapa, sin excepción.
- Masterizar para sonar fuerte. La normalización eliminó el beneficio y dejó el costo. La guerra del volumen terminó, y las condiciones de la rendición fueron favorables.
- Arreglar aquí problemas de mezcla. Si puedes nombrar el elemento, vuelve atrás. Cada ajuste en esta etapa toca todo, y precisamente por eso la etapa de mezcla es donde se resuelve un problema con nombre.
- Fiarte de una sola sala. Tu monitoreo te miente de una manera concreta y constante, y la única cura es oír la pista en un lugar que mienta de otra manera.
Sigue leyendo