Por que o nível de pico nunca bastou
O nível de pico diz o quanto o instante mais alto chega perto do teto. Não diz nada sobre os outros quatro minutos. Duas faixas podem ter pico em exatamente 0 dBFS e diferir em 12 dB no quanto parecem altas, porque uma passa a maior parte do tempo perto desse teto e a outra só encosta nele no refrão.
Essa lacuna é o que alimentou a guerra do volume: como o pico era o único limite publicado, todo o resto era permitido, e o jeito de soar mais alto que o disco seguinte era comprimir até a faixa inteira ficar lá no topo. O LUFS fechou essa lacuna ao medir o que os ouvintes de fato percebem: e, quando as plataformas começaram a abaixar as faixas até um loudness comum, o incentivo para vencer essa corrida foi junto. Essa é a mudança que a maioria dos conselhos de masterização da internet ainda não acompanhou, e o guia prático mostra o que ela significa na hora do limitador.
O outro número antigo, o RMS, chegava mais perto: ele tira a média da potência do sinal ao longo do tempo, então responde à densidade, e não a picos isolados. O que falta a ele é qualquer noção de audição. Um ronco grave e uma voz com o mesmo RMS estão longe de ter o mesmo loudness para uma pessoa, e o RMS não tem como distingui-los. O LUFS é, em poucas palavras, um RMS com ouvidos.
Como a medição funciona
A medição é definida na ITU-R BS.1770, e faz três coisas. Primeiro, ela filtra o áudio para se aproximar da resposta da cabeça e do ouvido: um shelf suave que realça as frequências mais altas em cerca de 4 dB e um passa-altas que atenua os graves mais profundos, o que, junto, se chama ponderação K. É por isso que um ronco de 60 Hz não conta tanto quanto uma voz no mesmo nível, e por isso que um master brilhante mede mais alto que um escuro com o mesmo RMS: se dois masters medem o mesmo e um parece mais alto, comparar os espectros deles costuma explicar isso em poucos segundos.
Segundo, ela mede a potência média do sinal filtrado em blocos de 400 milissegundos que se sobrepõem em três quartos, para que nada caia entre duas janelas. Num programa multicanal, os canais são somados com pesos fixos: os canais surround contam um pouco mais, e o canal LFE fica totalmente de fora.
Terceiro, ela descarta os blocos baixos antes de tirar a média. Essa etapa se chama gating, é a parte que mais surpreende as pessoas, e tem uma seção só para ela mais abaixo.
Momentâneo, de curto prazo e integrado
Um medidor de loudness mostra três números construídos a partir dos mesmos blocos, e eles respondem a perguntas diferentes:
- Momentâneo (M) é o loudness dos últimos 400 milissegundos. Ele se mexe o tempo todo, e é o que você deve olhar quando quer saber o que uma batida ou uma frase específica está fazendo.
- De curto prazo (S) é a média dos últimos três segundos. Lento o bastante para ler, rápido o bastante para acompanhar uma seção: é a leitura em que um engenheiro de masterização dá uma olhada durante um refrão.
- Integrado (I) é um único número para o programa inteiro, do começo ao fim, com o gating aplicado. É o número que um serviço de streaming mede, e o único dos três a que um alvo como “−14 LUFS” se refere.
A maior parte da confusão sobre o LUFS vem de misturar esses três: ler um pico momentâneo de −8 numa faixa cujo loudness integrado é −13 e concluir que ela está cinco decibéis acima do alvo. Não está. No que diz respeito à normalização, a leitura integrada é a história inteira.
LUFS vs dB, e o que significa LU
Um decibel é uma razão, não um nível: ele só significa algo em relação a uma referência. O dBFS usa o fundo de escala digital como essa referência, então 0 dBFS é a amostra mais alta que um arquivo pode guardar, e todo o resto é negativo. O LUFS usa a mesma escala e a mesma referência: o “FS” é o mesmo fundo de escala (full scale). A diferença é o que está sendo medido em relação a ele: um loudness com ponderação K e média no tempo, em vez do valor instantâneo de uma amostra.
Como os dois usam decibéis, uma mudança de 1 LU é exatamente uma mudança de 1 dB. O LU é simplesmente a unidade de uma diferença de loudness, do jeito que você diria que uma faixa está “3 LU acima do alvo”, e não “3 LUFS acima”. O LKFS, que você vai encontrar em documentos de radiodifusão dos Estados Unidos, é a mesma unidade com um nome mais antigo.
Então não existe conversão entre LUFS e dB, porque não há nada para converter. Uma faixa a −14 LUFS integrados pode ter pico em −1 dBFS ou em −6 dBFS, dependendo de quão densa ela é; os dois números descrevem coisas diferentes do mesmo arquivo.
Gating: por que o silêncio não conta
Dois gates atuam antes de os blocos entrarem na média. O gate absoluto descarta tudo abaixo de −70 LUFS: o silêncio de verdade, a contagem antes da entrada, a cauda depois do último acorde. Depois, o gate relativo tira a média do que sobrou e descarta todo bloco que fique mais de 10 LU abaixo dela.
O gate relativo é o que torna o número útil. Sem ele, uma faixa com uma introdução longa e baixa mediria menos que a mesma faixa com a introdução cortada, o que seria uma medida da edição, e não da música, e uma introdução falada antes de uma canção puxaria para baixo o loudness da própria canção. Com ele, o número integrado descreve as partes altas que o ouvinte de fato ouve como “a faixa”.
Isso também explica uma surpresa comum: abaixar a introdução com um fade ou acrescentar uma ponte baixa quase não muda a leitura integrada. Se as seções altas são as mesmas, o número é quase o mesmo, não importa quanto material baixo exista em volta delas.
Faixa de loudness
A faixa de loudness, ou LRA, vem de um documento complementar (EBU Tech 3342) e descreve quanto o loudness de curto prazo varia ao longo de um programa, em LU. Ela pega a distribuição das leituras de três segundos, aplica o gating e informa a distância entre o décimo e o nonagésimo quinto percentil: então uma única batida explosiva ou um compasso de silêncio não a esticam.
Um master pop muito limitado pode medir 3 ou 4 LU; uma gravação orquestral pode medir 15 ou mais. Nenhum dos dois números está errado. A LRA descreve a música, e o único uso real dela na masterização é como verificação de bom senso: se um disco que era dinâmico na mixagem mede 2 LU depois da masterização, foi tirado algo que provavelmente não deveria ter sido.
True peak, e por que a sua DAW discorda
Um arquivo digital guarda amostras, não uma forma de onda. A forma de onda é o que sai de volta do conversor, e ela passa pelas amostras, em vez de parar nelas: então, entre duas amostras logo abaixo do teto, o sinal reconstruído pode ficar acima dele. O medidor de pico da sua DAW normalmente informa as amostras; o codificador precisa reproduzir a curva.
É por isso que um master que mostrava −0,1 dBFS pode distorcer de forma audível depois do upload. Medir o true peak significa reconstruir o que há entre as amostras, a norma usa oversampling de quatro vezes, e informar o ponto mais alto da curva, em dBTP. É o único número de um medidor de loudness que é um alerta de verdade, e não uma observação, e é por isso que os serviços que publicam um teto o colocam em −1 dBTP ou abaixo: a codificação com perdas precisa dessa margem. Uma distorção já gravada no arquivo é outra questão, e o detector de clipping e ruído é quem responde a ela.
LUFS para Spotify, Apple Music e YouTube
Os serviços de streaming medem o loudness integrado da sua faixa e ajustam a reprodução em direção a um nível próprio. Nem todo número abaixo é publicado pelo serviço que ele descreve, a Apple e o YouTube não publicam nenhum para música, então cada linha diz de onde vem o seu número:
- Spotify, -14 LUFS integrado, teto de -1 dBTP (-2 dBTP para masters mais altos que -14 LUFS). Publicado pelo Spotify no seu guia para artistas, “Loudness normalization”.
- Apple Music, -16 LUFS integrado, teto de -1 dBTP. Medido por terceiros; a Apple publica −16 dB para o Sound Check apenas nos requisitos para podcasts, e pede pelo menos 1 dB de headroom no seu guia Digital Masters.
- YouTube, -14 LUFS integrado, sem teto de true peak publicado. Medido por terceiros; o YouTube não publica nenhum número de loudness nem teto de true peak.
- Radiodifusão (EBU R 128), -23,0 LUFS integrado, ±0,2 LU, teto de -1 dBTP. Publicado pela EBU na R 128 (2023). É o nível em que os programas de rádio e TV são entregues, não uma configuração de reprodução.
Duas coisas que esses números não são. Não são limites de upload: uma faixa a −8 LUFS é aceita, e simplesmente toca 6 dB mais baixo do que foi entregue numa plataforma com alvo de −14. Também não são uma promessa sobre o ouvinte: a normalização é uma configuração na maioria dos serviços, alguns ouvintes a desligam, o Spotify diz que o player web e dispositivos como TVs e caixas de som não a usam, e uma faixa tocada sem normalização é ouvida no loudness em que foi masterizada.
Os serviços também tratam de forma diferente uma faixa baixa. O Spotify só a aumenta até o true peak dela chegar a −1 dBTP. A Apple diz que o Sound Check pode aumentar faixas baixas, mas não diz até onde. O YouTube não publica nada sobre isso; quem o mede relata que ele não aumenta faixas baixas. O guia Alvos de loudness no streaming mostra o que cada plataforma faz de cada lado do seu alvo, e há guias para as duas sobre as quais mais se pergunta: LUFS para Spotify, incluindo o que fazem os níveis baixo, normal e alto, e LUFS para Apple Music, em que o detalhe é que a Apple não publica nenhum alvo de loudness para música.
Com quantos LUFS você deve masterizar?
A resposta honesta é que não existe um número único, e quem dá um a você normalmente está respondendo a outra pergunta. Se as plataformas normalizam de qualquer jeito, masterizar para −14 não traz nenhum ganho sobre masterizar para −10 num streaming normalizado: os dois chegam a −14. O que muda entre os dois é todo o resto: a dinâmica preservada ou gasta, como os transientes soam, se o disco respira.
Então quem decide é o material. Um disco acústico esparso quer manter a sua faixa dinâmica e vai ficar bem abaixo de qualquer alvo de streaming; um disco eletrônico denso pode ser masterizado mais alto sem perder nada do que tinha, e vai ser abaixado sem sofrer dano. O que todo master deve respeitar, independentemente do gênero, é o teto de true peak: porque esse é o único limite que causa dano audível, e não um ajuste de volume.
Se você quer uma referência, e não uma regra, meça dois ou três discos lançados, do mesmo gênero, que você acha que soam certos, e anote onde eles ficam. Onde eles ficam é um fato sobre o gosto daquele gênero; o alvo publicado por uma plataforma é um fato sobre a reprodução. Só um dos dois deve decidir como você masteriza. Masterização de hip-hop analisa um gênero em detalhe, incluindo por que o número que merece rigor ali é o true peak, e não o loudness.
Como medir
Qualquer medidor que implemente a BS.1770 vai dar o mesmo número integrado, com diferença de até um décimo de LU, então a escolha da ferramenta importa menos do que ler o número certo. A maioria das DAWs já vem com um; o medidor de LUFS e true peak deste site faz a mesma medição no seu navegador, sem enviar o arquivo, e mostra o loudness integrado, o true peak e a faixa de loudness em relação aos números das plataformas acima.
Meça o arquivo final, não a sessão: o dither, o ajuste final do limitador e qualquer conversão de taxa de amostragem fazem parte do que é medido, a etapa de entrega é onde essas coisas são decididas. E meça a faixa inteira: uma leitura feita durante o refrão é um número de curto prazo, seja qual for o rótulo que o medidor dá a ela.
O que fazer se você estiver acima do alvo
Normalmente, nada. Estar 3 LU acima dos −14 do Spotify significa que o Spotify toca a sua faixa 3 dB mais baixo do que tocaria sem isso: essa é a consequência inteira. Se você mesmo abaixar o master, chega ao mesmo nível de reprodução e continua sem a dinâmica que gastou para ficar alto.
O caso que pede ação é o true peak acima do teto da plataforma, porque ele pode distorcer quando o serviço codifica o arquivo, onde você nunca vai ouvir até que outra pessoa ouça. Se o master está acima do teto, a correção está no limitador: um teto com detecção de true peak cerca de um decibel abaixo do fundo de escala, e um pouco menos de ganho entrando nele.
Se você prefere que alguém defina o alvo por você, é isso que a masterização faz: a masterização com IA da Euphona analisa a mixagem, escolhe um alvo de loudness e de true peak para o material, e não para uma plataforma, e mostra cada movimento que fez, para que você possa reler o raciocínio em vez de aceitá-lo por confiança.
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