La risposta breve
I LUFS ti dicono quanto suona forte un brano, misurato lungo tutta la sua durata. I servizi di streaming li usano per decidere di quanto alzare o abbassare il tuo brano. Il true peak ti dice qual è il punto più alto che la forma d’onda raggiunge quando viene riprodotta. Decide se il brano distorce.
Un numero riguarda la loudness. L’altro riguarda l’headroom. Un brano può andare bene su uno ed essere sbagliato sull’altro, quindi in un master finito vanno controllati entrambi.
Cosa misurano i LUFS
LUFS sta per Loudness Units relative to Full Scale, unità di loudness riferite al fondo scala. Li definisce ITU-R BS.1770, lo standard usato da emittenti e servizi di streaming. Il misuratore prima filtra l’audio per pesarlo come fanno le orecchie: le frequenze molto basse contano meno, e la parte medio-alta conta un po’ di più. Poi misura la potenza dell’audio in brevi blocchi di 400 millisecondi.
Per l’intero brano, i blocchi silenziosi vengono esclusi: prima tutto ciò che sta sotto −70 LUFS, poi tutto ciò che sta più di 10 LU sotto il livello di ciò che resta. Quello che rimane viene mediato in un unico numero: la loudness integrata. Esistono anche letture più brevi. La loudness a breve termine copre gli ultimi 3 secondi, e quella momentanea gli ultimi 400 millisecondi.
Un’altra cosa da sapere: LUFS e LKFS sono la stessa unità con due nomi. Lo standard ITU scrive LKFS, e sia l’EBU sia l’AES dicono che i due sono identici. Un LU è un decibel. Le meccaniche complete sono in Cosa misurano davvero i LUFS.
Cosa misura il true peak
Un file digitale memorizza campioni: decine di migliaia di letture di livello separate ogni secondo. Ciò che arriva a un altoparlante è l’onda continua in cui quei campioni vengono ricostruiti. Tra due campioni, l’onda ricostruita può salire più in alto di entrambi.
Quindi il campione più alto non è sempre il punto più alto del suono. Un misuratore che legge i campioni (un misuratore di picco di campione, in dBFS) può segnare −0,3 mentre l’onda ricostruita supera lo 0. Picchi di questo tipo si chiamano picchi inter-sample. BS.1770 osserva che i sovraccarichi possono verificarsi anche quando nessun campione è a fondo scala, e nemmeno vicino.
Un misuratore di true peak stima l’onda ricostruita. Lavora in oversampling, cioè calcola punti aggiuntivi tra i campioni reali (quattro volte tanti, nel metodo dello standard), e riporta il più alto in dBTP. A differenza di una lettura in dBFS, una lettura in dBTP può superare lo 0.
Anche un misuratore di true peak può leggere basso
Un oversampling di quattro volte è una stima, non l’onda esatta. BS.1770-5 indica il caso peggiore: un misuratore 4× può leggere fino a 0,688 dB in meno per contenuti fino a metà della frequenza di campionamento. È uno dei motivi per cui i limiti di picco stanno a −1 dBTP invece che a 0.
Come si collegano i due numeri
I due numeri si muovono in modo indipendente. Un master molto limitato può risultare forte in LUFS con il true peak tenuto appena sotto la soglia massima. Una registrazione acustica a basso volume e ariosa può risultare bassa in LUFS e avere comunque picchi netti vicini al fondo scala, perché pochi transienti forti spostano appena una media.
La distanza tra i due ha un nome. Il PLR, rapporto picco/loudness (peak-to-loudness ratio), è il true peak massimo meno la loudness integrata. Lo definiscono sia EBU R 128 s2 sia AES TD1008. Un brano a −9 LUFS con un true peak di −1 dBTP ha un PLR di 8 dB; un brano a −16 LUFS con picchi a −1 dBTP ha un PLR di 15 dB. Un PLR più piccolo significa che i momenti più forti emergono meno dalla media: una parte maggiore del brano è stata spinta verso il picco.
Il PLR non è un punteggio, e nessuno standard fissa un target per questo valore. È un modo per vedere, in un solo numero, quanto spazio resta a un master tra il suo livello medio e il suo punto più alto. Per come la loudness cambia lungo tutta una canzone (strofa piano, ritornello forte) la misura separata è il range di loudness (LRA), che l’EBU definisce avvertendo di non confonderlo con la gamma dinamica o con il fattore di cresta.
Quali limiti valgono dove
Ogni servizio pubblica un livello di loudness, oppure le misure indicano che ne usa uno, e alcuni pubblicano anche un limite di picco. Il numero di loudness è dove arriva la riproduzione. Il numero di picco è quello da non superare.
- Spotify, -14 LUFS integrati, soglia massima -1 dBTP (-2 dBTP per i master più forti di -14 LUFS). Pubblicati da Spotify nella sua guida per artisti «Loudness normalization».
- Apple Music, -16 LUFS integrati, soglia massima -1 dBTP. Misurati da terze parti; Apple pubblica −16 dB per Sound Check solo nei suoi requisiti per i podcast, e chiede almeno 1 dB di headroom nella sua guida Digital Masters.
- YouTube, -14 LUFS integrati, nessuna soglia massima di true peak pubblicata. Misurati da terze parti; YouTube non pubblica alcun valore di loudness né una soglia massima di true peak.
- Broadcast (EBU R 128), -23,0 LUFS integrati, ±0,2 LU, soglia massima -1 dBTP. Pubblicati dall’EBU in R 128 (2023). È il livello a cui vengono consegnati i programmi radiotelevisivi, non un’impostazione del player.
Alcuni di questi valori sono misure di terze parti, non numeri pubblicati dal servizio, e l’elenco indica quali. Per i distributori, AES TD1008 raccomanda che il true peak non superi −1 dBTP all’ingresso di un encoder lossy. Come ogni servizio tratta un brano troppo forte o troppo piano è spiegato in Target di loudness per lo streaming.
Perché lo streaming richiede headroom in più
I servizi di streaming inviano a chi ascolta una codifica lossy (AAC, Ogg Vorbis o Opus) non il tuo WAV. Un encoder lossy ricostruisce il suono a partire da una sua descrizione compressa, e i picchi ricostruiti possono cadere più in alto di quelli che hai consegnato. BS.1770 indica la riduzione del bitrate tra i fattori che possono alzare i picchi.
Di quanto, dipende dall’encoder e dal suo bitrate. AES TD1008 dice che un encoder ad alto bitrate (per esempio 256 kbps) può funzionare con un limite vicino a −0,5 dBTP, e che i picchi salgono di più man mano che il bitrate scende. Un picco che va in clipping dentro la codifica è nello stream che ascoltano tutti, e tu non lo senti mai prima dell’uscita.
Cinque cose che non sono vere
- «Nessun campione supera 0 dBFS, quindi non può andare in clipping». L’onda ricostruita può salire più in alto di qualsiasi campione. È proprio ciò che misura il true peak.
- «Una lettura LUFS più alta rende il mio brano più forte in streaming». Con la normalizzazione attiva, un brano più forte del livello del servizio viene abbassato della differenza. Non finisce per essere più forte di nessun altro.
- «Devi fare il mastering a −14 LUFS». Spotify lo suggerisce, ma niente viene rifiutato se non ci arrivi. Il limite di picco è il numero che conta di più.
- «LUFS e LKFS sono diversi». Sono la stessa unità.
- «Il range di loudness è la gamma dinamica». L’EBU, che definisce il range di loudness, dice di non confonderlo con la gamma dinamica o con il fattore di cresta.
Controllare entrambi, in pratica
- Misura il file esportato, non il mix nella sessione. La loudness integrata appartiene all’intero brano finito.
- Leggi il true peak, non il picco di campione. Se la tua DAW mostra solo il picco di campione, usa un misuratore in oversampling. Il nostro misuratore LUFS e true peak mostra insieme LUFS integrati, true peak e range di loudness, e funziona nel tuo browser senza caricare il file.
- Se il true peak supera il limite, abbassa la soglia massima di uscita del limiter finale, o abbassa il master, e misura di nuovo. Se i picchi sono già distorti dentro il file, abbassarlo non lo risolve: il rilevatore di clipping e rumore mostra dove.
- Non inseguire un numero LUFS. Scegli la loudness di cui ha bisogno la musica, tieni il true peak sotto il limite e lascia che ogni servizio imposti il proprio livello di riproduzione.
Il mastering di Euphona riporta entrambi i numeri per ogni elaborazione: loudness, true peak e range di loudness, misurati prima e dopo.
Domande frequenti
Il true peak può superare lo 0?
Sì. I dBTP descrivono l’onda ricostruita, non i campioni memorizzati, quindi un file i cui campioni stanno tutti sotto 0 dBFS può segnare +0,5 dBTP o più. È probabile che quel file distorca in riproduzione o in una codifica lossy.
−1 dBTP basta?
È il limite che Spotify, EBU R 128 e AES TD1008 usano per la maggior parte del materiale. Spotify chiede −2 dBTP quando il master è più forte di −14 LUFS, e i bitrate più bassi richiedono più margine. Se un servizio a cui consegni pubblica un proprio limite, usa quello.
Conta di più il valore LUFS o il true peak?
Per il livello di riproduzione, i LUFS: ma il livello lo imposta il servizio al posto tuo, quindi contano meno di quanto sembri. Per la distorsione, il true peak, e quella nessuno te la corregge dopo la consegna.
Il true peak cambia la lettura LUFS?
Appena. La loudness integrata fa la media dell’intero brano, e pochi picchi brevi la spostano a malapena. È proprio per questo che i due si misurano separatamente.
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