La respuesta corta
Los LUFS te dicen qué tan fuerte suena una pista, medido a lo largo de toda su duración. Los servicios de streaming los usan para decidir cuánto subir o bajar tu pista. El true peak te dice cuál es el punto más alto que alcanza la forma de onda al reproducirse. Es lo que decide si la pista distorsiona.
Un número habla del loudness. El otro, del headroom. Una pista puede estar bien en uno y mal en el otro, así que en un máster terminado hay que revisar los dos.
Qué miden los LUFS
LUFS significa Loudness Units relative to Full Scale (unidades de loudness relativas a la escala completa). Lo define ITU-R BS.1770, la norma que usan las emisoras y los servicios de streaming. El medidor primero filtra el audio para ponderarlo como lo hace el oído: los graves muy profundos cuentan menos, y los medios altos cuentan un poco más. Después mide la potencia del audio en bloques cortos de 400 milisegundos.
Para la pista completa se descartan los bloques silenciosos: primero todo lo que está por debajo de −70 LUFS, después todo lo que queda más de 10 LU por debajo del nivel de lo restante. Lo que queda se promedia en un solo número: el loudness integrado. También hay lecturas más cortas. El loudness de corto plazo abarca los últimos 3 segundos, y el momentáneo, los últimos 400 milisegundos.
Una cosa más que conviene saber: LUFS y LKFS son la misma unidad con dos nombres. La norma de la ITU escribe LKFS, y tanto la EBU como la AES dicen que las dos son idénticas. Un LU es un decibel. La mecánica completa está en Qué miden realmente los LUFS.
Qué mide el true peak
Un archivo digital guarda muestras: decenas de miles de lecturas de nivel independientes cada segundo. Lo que llega al altavoz es la onda continua que se reconstruye a partir de esas muestras. Entre dos muestras, la onda reconstruida puede subir más que cualquiera de ellas.
Así que la muestra más alta no siempre es el punto más alto del sonido. Un medidor que lee muestras (un medidor de pico de muestra, en dBFS) puede marcar −0,3 mientras la onda reconstruida supera 0. A esos picos se les llama picos entre muestras. BS.1770 señala que puede haber sobrecargas incluso cuando ninguna muestra está en la escala completa, ni siquiera cerca.
Un medidor de true peak (pico real) estima la onda reconstruida. Sobremuestrea, es decir, calcula puntos adicionales entre las muestras reales (cuatro veces más, en el método de la norma), e informa del más alto en dBTP. A diferencia de los dBFS, una lectura en dBTP puede estar por encima de 0.
Incluso un medidor de true peak puede quedarse corto
Sobremuestrear cuatro veces es una estimación, no la onda exacta. BS.1770-5 da el peor caso: un medidor 4× puede marcar hasta 0,688 dB de menos con contenido de hasta la mitad de la frecuencia de muestreo. Esa es una de las razones por las que los límites de pico están en −1 dBTP y no en 0.
Cómo se relacionan los dos números
Los dos números se mueven por separado. Un máster muy limitado puede medir alto en LUFS con su true peak sujeto justo por debajo del techo. Una grabación acústica suave y abierta puede medir bajo en LUFS y aun así tener picos agudos cerca de la escala completa, porque unos pocos transitorios fuertes apenas cambian un promedio.
La distancia entre ellos tiene nombre. La PLR, la relación pico-loudness, es el true peak máximo menos el loudness integrado. La definen tanto EBU R 128 s2 como AES TD1008. Una pista a −9 LUFS con un true peak de −1 dBTP tiene una PLR de 8 dB; una pista a −16 LUFS con picos en −1 dBTP tiene una PLR de 15 dB. Una PLR más pequeña significa que los momentos más fuertes destacan menos sobre el promedio: una parte mayor de la pista se ha empujado hacia el pico.
La PLR no es una puntuación, y ninguna norma le fija un objetivo. Es una forma de ver, en un solo número, cuánto margen le queda a un máster entre su nivel promedio y su punto más alto. Para saber cómo cambia el loudness a lo largo de una canción entera (estrofa suave, estribillo fuerte) la medida aparte es el rango de loudness (LRA), que define la EBU y que, según advierte, no debe confundirse con el rango dinámico ni con el factor de cresta.
Qué límites se aplican en cada caso
Cada servicio publica un nivel de loudness, o se ha medido que usa uno, y algunos publican un límite de pico. El número de loudness es donde cae la reproducción. El número de pico es el que no hay que superar.
- Spotify, -14 LUFS integrados, techo de -1 dBTP (-2 dBTP para másteres más fuertes que -14 LUFS). Publicado por Spotify en su guía para artistas, “Loudness normalization”.
- Apple Music, -16 LUFS integrados, techo de -1 dBTP. Medido por terceros; Apple publica −16 dB para Sound Check solo en sus requisitos para podcasts, y pide al menos 1 dB de headroom en su guía de Digital Masters.
- YouTube, -14 LUFS integrados, sin techo de true peak publicado. Medido por terceros; YouTube no publica ninguna cifra de loudness ni ningún techo de true peak.
- Radiodifusión (EBU R 128), -23,0 LUFS integrados, ±0,2 LU, techo de -1 dBTP. Publicado por la EBU en R 128 (2023). Es el nivel al que se entregan los programas de radiodifusión, no un ajuste del reproductor.
Algunas de esas cifras son mediciones de terceros y no números que publique el servicio, y la lista indica cuáles. Para los distribuidores, AES TD1008 recomienda que el true peak no supere −1 dBTP a la entrada de un codificador con pérdida. Cómo trata cada servicio una pista demasiado fuerte o demasiado baja está en Objetivos de loudness en streaming.
Por qué el streaming necesita el headroom extra
Los servicios de streaming envían a los oyentes una codificación con pérdida (AAC, Ogg Vorbis u Opus), no tu WAV. Un codificador con pérdida reconstruye el sonido a partir de una descripción comprimida, y los picos reconstruidos pueden quedar más altos que los que entregaste. BS.1770 incluye la reducción de la tasa de bits entre las cosas que pueden elevar los picos.
Cuánto, depende del codificador y de su tasa de bits. AES TD1008 dice que un codificador de tasa alta (por ejemplo, 256 kbps) puede funcionar con un límite tan cercano como −0,5 dBTP, y que los picos suben más a medida que baja la tasa de bits. Un pico que satura dentro de la codificación está en el stream que oye cada oyente, y tú nunca lo oyes antes del lanzamiento.
Cinco cosas que no son ciertas
- “Ninguna muestra pasa de 0 dBFS, así que no puede saturar.” La onda reconstruida puede subir más que cualquier muestra. Eso es lo que mide el true peak.
- “Una lectura de LUFS más alta hace que mi pista suene más fuerte en streaming.” Con la normalización activada, una pista por encima del nivel del servicio se baja la diferencia. No termina sonando más fuerte que nadie.
- “Hay que masterizar a −14 LUFS.” Spotify lo sugiere, pero nada se rechaza por no cumplirlo. El límite de pico es el número que más importa.
- “LUFS y LKFS son distintos.” Son la misma unidad.
- “El rango de loudness es el rango dinámico.” La EBU, que define el rango de loudness, dice que no debe confundirse con el rango dinámico ni con el factor de cresta.
Revisar los dos en la práctica
- Mide el archivo exportado, no la mezcla de tu sesión. El loudness integrado es una propiedad de la pista terminada, entera.
- Lee el true peak, no el pico de muestra. Si tu DAW solo muestra el pico de muestra, usa un medidor que sobremuestree. Nuestro medidor de LUFS y true peak muestra juntos los LUFS integrados, el true peak y el rango de loudness, y funciona en tu navegador sin subir el archivo.
- Si el true peak supera el límite, baja el techo de salida de tu limitador final, o baja el máster, y vuelve a medir. Si los picos ya están distorsionados dentro del archivo, bajarlo no lo deshará: el detector de clipping y ruido te muestra dónde.
- No persigas un número de LUFS. Elige el loudness que pide la música, mantén el true peak por debajo del límite y deja que cada servicio fije su propio nivel de reproducción.
La masterización de Euphona informa de ambos números en cada tarea: loudness, true peak y rango de loudness, medidos antes y después.
Preguntas que hace la gente
¿El true peak puede estar por encima de 0?
Sí. Los dBTP describen la onda reconstruida, no las muestras guardadas, así que un archivo con todas sus muestras por debajo de 0 dBFS puede marcar +0,5 dBTP o más. Es probable que ese archivo distorsione al reproducirse o en una codificación con pérdida.
¿Basta con −1 dBTP?
Es el límite que usan Spotify, EBU R 128 y AES TD1008 para la mayor parte del material. Spotify pide −2 dBTP cuando el máster está por encima de −14 LUFS, y las tasas de bits más bajas necesitan más margen. Si un servicio al que entregas publica su propio límite, usa ese.
¿Qué importa más, los LUFS o el true peak?
Para el nivel de reproducción, los LUFS: pero el servicio fija el nivel por ti, así que importan menos de lo que parece. Para la distorsión, el true peak, y eso nadie te lo arregla después de la entrega.
¿El true peak cambia la lectura de LUFS?
Apenas. El loudness integrado promedia toda la pista, y unos pocos picos cortos casi no lo mueven. Precisamente por eso se miden por separado.
Sigue leyendo