LUFS per Spotify e cosa fa la normalizzazione

Cosa fa Spotify al tuo brano

Spotify misura la loudness integrata di ogni brano una sola volta, al momento dell’acquisizione, e regola il livello di riproduzione in modo che i brani escano a una loudness uniforme. La regolazione è una variazione di guadagno applicata mentre il brano suona: il tuo file non viene ricodificato, rimasterizzato né modificato, e se disattivi la normalizzazione si ascolta lo stesso file, intatto.

La conseguenza è quella a cui si riduce tutto l’argomento: un master che risulta più forte del target viene abbassato esattamente della differenza. La loudness che hai pagato in gamma dinamica ti viene tolta all’ingresso, e la gamma dinamica non torna. Le meccaniche generali (come funziona la misura, cos’è il gating, perché le piattaforme lo fanno) sono in Cosa misurano davvero i LUFS; questa pagina parla di cosa fa Spotify, nello specifico, con quel numero.

Un dettaglio che sorprende: la misura avviene una volta sola, all’acquisizione, ed è una proprietà del file che hai consegnato. Consegnare un master diverso significa una nuova misura. Non puoi cambiare quanto guadagno applica Spotify se non cambiando la loudness del master stesso, e così facendo non cambi nulla del livello che sente chiunque.

Il target, così come è pubblicato

• •Spotify, -14 LUFS integrati, soglia massima -1 dBTP (-2 dBTP per i master più forti di -14 LUFS). Pubblicati da Spotify nella sua guida per artisti «Loudness normalization».

Quel valore è il livello di riproduzione predefinito, non un’istruzione su cui fare il mastering. Un brano a −9 LUFS e uno a -14 LUFS suonano entrambi a -14; dopo la normalizzazione la differenza tra i due non è la loudness ma quanta gamma dinamica conserva ciascuno. Un brano più piano di -14 è un caso diverso: Spotify lo alza solo finché il suo true peak non raggiunge -1 dBTP, quindi può restare sotto il target. Le piattaforme ogni tanto cambiano questi numeri, quindi conviene controllare la fonte citata sopra invece di fidarsi di un valore imparato una volta.

La loudness integrata si misura su tutto il brano, escludendo con il gating i passaggi silenziosi, quindi non è la media del misuratore e non è il momento più forte. Una strofa scarna non trascina il numero in basso quanto ti aspetteresti, e un singolo ritornello forte non lo trascina in alto altrettanto. È la misura che fa il suo lavoro: cerca di prevedere la loudness percepita sull’intero ascolto, che è ciò che una normalizzazione ha bisogno di sapere.

Basso, normale e alto

Su Spotify la normalizzazione è un’impostazione di chi ascolta, con tre livelli tra cui può scegliere chi ha Premium. La stessa documentazione che pubblica il target li colloca a −19 LUFS per «Basso», −14 per «Normale» e −11 per «Alto». «Basso» e «Normale» abbassano o alzano i brani solo con un semplice guadagno. L’impostazione interessante è «Alto»: un brano che misura meno di −11 deve essere alzato per arrivarci, e un guadagno positivo può spingere i picchi oltre il fondo scala, per questo Spotify documenta che in quel caso applica un limiter per evitare il clipping.

Quel limiter è l’unico scenario in cui Spotify elabora il tuo audio oltre una variazione di guadagno, ed è un limiter che non hai impostato tu, con un carattere che non hai scelto, applicato a un master su cui non puoi ascoltarlo. Interviene solo su materiale più piano di −11 LUFS riprodotto con l’impostazione «Alto»: ed è un argomento migliore di quanto sia mai stata la loudness war per consegnare un master che non abbia bisogno di essere salvato né in un senso né nell’altro.

Quale impostazione usa chi ti ascolta?

«Normale» è l’impostazione predefinita, e quella predefinita è ciò che la maggior parte di qualsiasi pubblico tiene. L’opzione «Alto» esiste soprattutto per gli ambienti rumorosi. Non vale la pena di fare il mastering per i casi limite, ma vale la pena sapere che «Alto» è l’unico punto in cui a un master molto dinamico può essere applicata un’elaborazione che non hai scelto tu.

Gli album vengono livellati come album

Riproduci un disco in sequenza e si calcola una sola regolazione di guadagno per l’album, applicata a tutti i brani, così i rapporti di livello che hai stabilito nel mastering restano intatti. L’interludio che hai messo 6 LU sotto il singolo resta 6 LU sotto il singolo.

Metti quell’interludio in una playlist e viene misurato e livellato per conto suo, il che lo alza verso tutto il resto, fin dove i suoi picchi lo consentono. Non c’è niente di rotto: i due contesti hanno compiti diversi. Conviene semplicemente sapere a quale contesto è davvero destinato un brano prima di decidere quanto lasciarlo dinamico. Apple Music si comporta allo stesso modo, per lo stesso motivo.

Quando la normalizzazione è disattivata

Chi ascolta può disattivare la normalizzazione, e allora ogni brano suona alla loudness a cui è stato masterizzato. Ad alcuni non arriva proprio: Spotify dice che il suo web player e i dispositivi di terze parti, come TV e altoparlanti, non usano la normalizzazione del volume. È l’unico contesto in cui un master più forte è davvero più forte: e vale in tutti e due i sensi, perché è anche il contesto in cui un master aggressivo sta accanto a uno dinamico e sembra piccolo appena arriva il ritornello di quello dinamico. La guida generale spiega come ragionare insieme sul pubblico con e senza normalizzazione; in breve, fare il mastering per la riproduzione normalizzata non danneggia la riproduzione senza, mentre il contrario non è vero.

Il true peak su Spotify

Spotify trasmette codifiche lossy, e un encoder lossy può ricostruire picchi leggermente più alti dei campioni che ha ricevuto: per questo la soglia massima è indicata come true peak (-1 dBTP) e non come picco di campione. Un master che rispetta la soglia secondo un misuratore di picco di campione può comunque andare in clipping nella codifica, dove nessuno lo sente finché non è pubblico.

Perché il picco di campione è il misuratore sbagliato

Un file memorizza campioni, non una forma d’onda. La forma d’onda è ciò in cui quei campioni vengono ricostruiti lungo la strada verso un altoparlante, e tra due campioni che segnano entrambi −0,2 dBFS la curva ricostruita può salire sopra lo zero. La tua DAW ti mostra i campioni. Il convertitore, e l’encoder, producono la curva. Un misuratore di true peak lavora in oversampling, ricostruendo il segnale a quattro volte la frequenza o più, per vedere picchi che esistono solo dopo la ricostruzione.

Lo stesso documento di Spotify aggiunge una raccomandazione più severa: i master più forti di -14 LUFS dovrebbero restare sotto -2 dBTP perché, con le parole di Spotify, i brani più forti sono «più soggetti a ulteriore distorsione quando vengono codificati per lo streaming». Una lettura del true peak fa parte di ciò che misura il nostro misuratore, con lo stesso standard ITU-R BS.1770 usato dalla piattaforma. Se il problema non è l’headroom ma una distorsione udibile già impressa nel file, il rilevatore di clipping e rumore trova dove comincia.

Tre cose che non sono vere

• •«Spotify penalizza i master forti». Non c’è alcuna penalità né alcun effetto sul posizionamento. Un master forte viene abbassato esattamente di quanto è più forte. È aritmetica, non una punizione, e vale allo stesso modo per tutti.
• •«Devi fare il mastering a −14 LUFS». Spotify lo suggerisce nei suoi consigli per il mastering, ma niente viene rifiutato o segnalato se non ci arrivi. Un master più forte viene abbassato allo stesso livello di tutto il resto.
• •«Spotify ricodifica o rimasterizza il tuo file». Lo codifica per la distribuzione, come fa ogni servizio di streaming, e applica un guadagno in riproduzione. Non applica EQ, compressione né alcuna elaborazione timbrica: con la sola eccezione documentata del limiter dell’impostazione «Alto», descritta sopra.

Podcast: nessun valore pubblicato

La guida di Spotify sulla loudness parla solo dei brani musicali. Le sue pagine di assistenza per i podcast non indicano alcun valore di loudness, e Spotify non dice se, né come, normalizza gli episodi dei podcast. Quindi non portarti dietro il numero della musica. Il parlato, poi, ha una distribuzione della loudness molto diversa da quella della musica (lunghe pause, una gamma dinamica ristretta e un gating che si comporta in modo diverso) quindi il valore per la musica sarebbe comunque la risposta sbagliata per la voce parlata.

I consigli pratici per il parlato, del resto, stanno quasi tutti a monte della loudness: un livello costante lungo tutto l’episodio conta più del valore integrato, e le soluzioni sono di restauro. Cosa facciamo per i podcaster descrive questo percorso.

Il mastering per Spotify, in pratica

Non fare il mastering per centrare esattamente -14 LUFS. Il target è dove arriva la riproduzione, non un’asticella di qualità, e un master spinto o trattenuto verso un numero che il mix non chiedeva scambia qualcosa di reale con un valore che la normalizzazione rende irrilevante. Fai il mastering del brano perché suoni bene, tieni il true peak sotto la soglia e lascia che sia la piattaforma a impostare il livello: un solo master va bene per Spotify, Apple Music e gli altri, perché ogni servizio lo regola in modo indipendente.

• •Misura il file renderizzato, non il bus del mix. La loudness integrata è un numero sull’intero programma, e quello che viene pubblicato è il bounce.
• •Soglia massima a -1 dBTP, oppure a -2 dBTP se il master risulta più forte di -14 LUFS.
• •Usa un misuratore di true peak in oversampling. La lettura del picco di campione della DAW ti dirà che va tutto bene quando non è così.
• •Risolvi i problemi di loudness nel mix, dove nascono davvero. Se il master ha bisogno di una limitazione pesante per sembrare forte, è l’arrangiamento o il bilanciamento a remarti contro: Mixaggio e mastering: qual è la differenza spiega quale fase si occupa di quale problema.
• •Consegna un solo master. I master di loudness per ogni piattaforma risolvono un problema che la normalizzazione ha già risolto.

Il mastering di Euphona funziona allo stesso modo: il target di loudness viene scelto in base al materiale e alla destinazione, i valori pubblicati dalle piattaforme sono quelli usati, e la loudness e il true peak misurati prima e dopo sono nel report di ogni elaborazione, così quello che consegni è un numero che hai visto, non uno in cui speri.

Le domande che si fanno davvero

A quanti LUFS devo esportare per Spotify?

A quanto misura il master finito, purché il true peak resti sotto -1 dBTP: o sotto -2 dBTP se il master è più forte di -14 LUFS. Se vuoi un numero invece di una non-risposta, i consigli di Spotify per il mastering suggeriscono -14 LUFS integrati. Con l’impostazione «Normale», i master più forti vengono abbassati a quel livello.

−14 LUFS è troppo piano?

No, e non è nemmeno un livello che devi raggiungere. Un master a −14 non riceve alcuna variazione di guadagno con l’impostazione «Normale»; un master a −8 viene abbassato di 6 dB fino allo stesso punto. Chi ascolta sente la stessa loudness da entrambi.

Perché il mio brano suona più piano di un brano commerciale?

Se misura più di -14 LUFS, dopo la normalizzazione non è più piano: è meno denso. Quello che a parità di livello sembra «forte» è l’impatto dei transienti, il peso delle basse e un mix con dello spazio dentro, non la loudness integrata. Se misura meno, controlla prima il suo true peak: Spotify lo alza solo finché il picco non raggiunge -1 dBTP, quindi può davvero suonare più piano. È una questione di mix e di arrangiamento; Come fare il mastering di un brano spiega cosa il mastering può e non può aggiungere, e Il mastering nell’hip-hop analizza un genere in cui sono le basse a portare quasi tutto il peso.

Spotify usa i LUFS o ReplayGain?

Il target pubblicato è espresso in LUFS, misurati secondo la famiglia di standard ITU-R BS.1770: la stessa misura che usa il mondo broadcast e la stessa che implementa il nostro misuratore.

Su Apple Music il target è diverso?

Apple non pubblica alcun target di loudness per la musica. I -16 LUFS che si sentono citare sono misurati da terze parti, e non cambiano nulla di ciò che faresti. LUFS per Apple Music spiega perché, e qual è l’unica vera differenza: Apple dice che Sound Check può alzare i brani a basso volume, ma non di quanto.