La réponse courte
Les LUFS indiquent à quel point un morceau sonne fort, mesuré sur toute sa durée. Les services de streaming s’en servent pour décider de combien monter ou baisser votre morceau. Le true peak (crête réelle) indique le point le plus haut qu’atteint la forme d’onde à la lecture. C’est lui qui décide si le morceau distord.
Un chiffre concerne le loudness. L’autre concerne la marge. Un morceau peut être bon sur l’un et mauvais sur l’autre : un master terminé doit donc être vérifié sur les deux.
Ce que mesurent les LUFS
LUFS signifie Loudness Units relative to Full Scale (unités de loudness relatives à la pleine échelle). L’unité est définie par l’ITU-R BS.1770, la norme qu’utilisent les diffuseurs et les services de streaming. L’indicateur commence par filtrer l’audio pour le pondérer comme le fait l’oreille : l’extrême grave compte moins, et le haut-médium compte un peu plus. Il mesure ensuite la puissance de l’audio par blocs courts de 400 millisecondes.
Pour le morceau entier, les blocs calmes sont écartés : d’abord tout ce qui est sous −70 LUFS, puis tout ce qui se trouve plus de 10 LU sous le niveau de ce qui reste. Ce qui subsiste est moyenné en un seul chiffre : le loudness intégré. Il existe aussi des mesures plus courtes. Le loudness à court terme couvre les 3 dernières secondes, et le loudness momentané les 400 dernières millisecondes.
Encore une chose utile à savoir : LUFS et LKFS sont la même unité sous deux noms. La norme de l’ITU écrit LKFS, et l’EBU comme l’AES disent que les deux sont identiques. Un LU vaut un décibel. Tous les mécanismes sont détaillés dans Ce que mesurent vraiment les LUFS.
Ce que mesure le true peak
Un fichier numérique stocke des échantillons : des dizaines de milliers de relevés de niveau distincts par seconde. Ce qui arrive à l’enceinte, c’est l’onde continue reconstruite à partir de ces échantillons. Entre deux échantillons, l’onde reconstruite peut monter plus haut que l’un et l’autre.
Le plus haut échantillon n’est donc pas toujours le point le plus haut du son. Un indicateur qui lit les échantillons (un indicateur de crête d’échantillon, en dBFS) peut afficher −0,3 alors que l’onde reconstruite dépasse 0. Ces crêtes-là s’appellent des crêtes inter-échantillons. La BS.1770 note que des surcharges peuvent se produire même quand aucun échantillon n’est à la pleine échelle, ni même proche.
Un indicateur de true peak estime l’onde reconstruite. Il suréchantillonne, c’est-à-dire qu’il calcule des points supplémentaires entre les vrais échantillons (quatre fois plus, dans la méthode de la norme), et indique le plus haut en dBTP. Contrairement aux dBFS, une valeur en dBTP peut dépasser 0.
Même un indicateur de true peak peut lire trop bas
Un suréchantillonnage par quatre est une estimation, pas l’onde exacte. La BS.1770-5 donne le pire cas : un indicateur 4× peut lire jusqu’à 0,688 dB trop bas pour un contenu allant jusqu’à la moitié de la fréquence d’échantillonnage. C’est l’une des raisons pour lesquelles les limites de crête se situent à −1 dBTP plutôt qu’à 0.
Comment les deux chiffres sont liés
Les deux chiffres varient indépendamment. Un master fortement limité peut mesurer fort en LUFS avec un true peak maintenu juste sous son plafond. Un enregistrement acoustique calme et aéré peut mesurer bas en LUFS tout en ayant des crêtes franches proches de la pleine échelle, car quelques transitoires forts modifient à peine une moyenne.
L’écart entre eux a un nom. Le PLR, rapport crête/loudness (peak-to-loudness ratio), est le true peak maximal moins le loudness intégré. L’EBU R 128 s2 et l’AES TD1008 le définissent tous deux. Un morceau à −9 LUFS avec un true peak de −1 dBTP a un PLR de 8 dB ; un morceau à −16 LUFS qui culmine à −1 dBTP a un PLR de 15 dB. Un PLR plus faible signifie que les moments les plus forts ressortent moins de la moyenne : une plus grande part du morceau a été poussée vers la crête.
Le PLR n’est pas une note, et aucune norme ne lui fixe de cible. C’est une façon de voir, en un seul chiffre, combien de place il reste à un master entre son niveau moyen et son point le plus haut. Pour l’évolution du loudness sur toute une chanson (couplet calme, refrain fort), la mesure distincte est la plage de loudness (LRA), que l’EBU définit et dont elle précise qu’il ne faut la confondre ni avec la plage dynamique ni avec le facteur de crête.
Quelles limites s’appliquent où
Chaque service publie un niveau de loudness, ou en applique un d’après les mesures, et certains publient une limite de crête. Le chiffre de loudness est l’endroit où aboutit la lecture. Le chiffre de crête est celui sous lequel il faut rester.
- Spotify, -14 LUFS intégrés, plafond à -1 dBTP (-2 dBTP pour les masters plus forts que -14 LUFS). Publié par Spotify dans son guide pour les artistes, « Loudness normalization ».
- Apple Music, -16 LUFS intégrés, plafond à -1 dBTP. Mesuré par des tiers ; Apple ne publie −16 dB pour Sound Check que dans ses exigences pour les podcasts, et demande au moins 1 dB de marge dans son guide Digital Masters.
- YouTube, -14 LUFS intégrés, aucun plafond de true peak publié. Mesuré par des tiers ; YouTube ne publie ni chiffre de loudness ni plafond de true peak.
- Radiodiffusion (EBU R 128), -23,0 LUFS intégrés, ±0,2 LU, plafond à -1 dBTP. Publié par l’EBU dans la R 128 (2023). C’est le niveau de livraison des programmes de radio et de télévision, pas un réglage de lecteur.
Certains de ces chiffres sont des mesures de tiers plutôt que des valeurs publiées par le service, et la liste précise lesquels. Pour les distributeurs, l’AES TD1008 recommande que le true peak ne dépasse pas −1 dBTP à l’entrée d’un encodeur avec perte. La façon dont chaque service traite un morceau trop fort ou trop faible est expliquée dans Les cibles de loudness du streaming.
Pourquoi le streaming exige une marge supplémentaire
Les services de streaming envoient aux auditeurs un encodage avec perte (AAC, Ogg Vorbis ou Opus), pas votre WAV. Un encodeur avec perte reconstruit le son à partir d’une description compressée, et les crêtes reconstruites peuvent tomber plus haut que celles que vous avez livrées. La BS.1770 cite la réduction du débit binaire parmi les causes possibles de hausse des crêtes.
L’ampleur dépend de l’encodeur et de son débit. L’AES TD1008 indique qu’un encodeur à débit élevé (par exemple 256 kbps) peut fonctionner avec une limite aussi proche que −0,5 dBTP, et que les crêtes montent davantage à mesure que le débit baisse. Une crête qui écrête dans l’encodage se retrouve dans le flux que chaque auditeur entend, et vous ne l’entendez jamais avant la sortie.
Cinq idées fausses
- « Aucun échantillon ne dépasse 0 dBFS, donc ça ne peut pas écrêter. » L’onde reconstruite peut monter plus haut que n’importe quel échantillon. C’est ce que mesure le true peak.
- « Une valeur LUFS plus forte rend mon morceau plus fort en streaming. » Avec la normalisation activée, un morceau plus fort que le niveau du service est baissé de la différence. Il ne finit pas plus fort que les autres.
- « Il faut masteriser à −14 LUFS. » Spotify le suggère, mais rien n’est rejeté faute de l’atteindre. La limite de crête est le chiffre qui compte davantage.
- « LUFS et LKFS, ce n’est pas pareil. » C’est la même unité.
- « La plage de loudness, c’est la plage dynamique. » L’EBU, qui définit la plage de loudness, précise qu’il ne faut la confondre ni avec la plage dynamique ni avec le facteur de crête.
Vérifier les deux en pratique
- Mesurez le fichier exporté, pas le mix dans votre session. Le loudness intégré appartient au morceau fini dans son ensemble.
- Lisez le true peak, pas la crête d’échantillon. Si votre DAW n’affiche que la crête d’échantillon, utilisez un indicateur qui suréchantillonne. Notre analyseur LUFS et true peak affiche ensemble les LUFS intégrés, le true peak et la plage de loudness, et fonctionne dans votre navigateur sans envoyer le fichier.
- Si le true peak dépasse la limite, abaissez le plafond de sortie de votre dernier limiteur, ou baissez le master, puis mesurez à nouveau. Si les crêtes sont déjà distordues dans le fichier, baisser le niveau ne les réparera pas : le détecteur d’écrêtage et de bruit montre où elles se trouvent.
- Ne courez pas après un chiffre LUFS. Choisissez le loudness dont la musique a besoin, gardez le true peak sous la limite, et laissez chaque service fixer son propre niveau de lecture.
Le mastering d’Euphona indique les deux chiffres pour chaque tâche : loudness, true peak et plage de loudness, mesurés avant et après.
Les questions que l’on pose
Le true peak peut-il dépasser 0 ?
Oui. Les dBTP décrivent l’onde reconstruite, pas les échantillons stockés : un fichier dont tous les échantillons sont sous 0 dBFS peut afficher +0,5 dBTP ou plus. Ce fichier risque de distordre à la lecture ou lors d’un encodage avec perte.
−1 dBTP, est-ce suffisant ?
C’est la limite qu’utilisent Spotify, l’EBU R 128 et l’AES TD1008 pour la plupart des contenus. Spotify demande −2 dBTP quand le master est plus fort que −14 LUFS, et des débits plus faibles demandent plus de marge. Si un service auquel vous livrez publie sa propre limite, utilisez-la.
Qu’est-ce qui compte le plus, les LUFS ou le true peak ?
Pour le niveau de lecture, les LUFS : mais le service fixe le niveau à votre place, donc ils comptent moins qu’il n’y paraît. Pour la distorsion, le true peak, et personne ne la corrige pour vous après la livraison.
Le true peak modifie-t-il la valeur LUFS ?
À peine. Le loudness intégré fait la moyenne de tout le morceau, et quelques crêtes brèves ne le font presque pas bouger. C’est précisément pour cela que les deux se mesurent séparément.
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