Qué hace Sound Check
Sound Check es la normalización de loudness de Apple: se mide el loudness de cada pista y se ajusta la reproducción para que todas salgan más o menos al mismo nivel. Como el normalizador de cualquier servicio, es un cambio de ganancia en la reproducción: el archivo que entregaste no se modifica. Funciona en los dos sentidos. La guía de Apple Digital Masters dice que la información de Sound Check se usa para “subir o bajar el volumen de cada pista”. Así que un máster fuerte se baja, y uno de volumen bajo se puede subir.
Lo que Apple no publica es hasta dónde subirá una pista de volumen bajo. Spotify sí: la sube solo hasta que su true peak llega a −1 dBTP, así que un máster de volumen bajo con picos altos sigue sonando más bajo que las demás pistas. Tampoco cuentes, entonces, con que Apple Music suba del todo un máster de volumen bajo.
Apple dice que Sound Check también puede ajustar el volumen por álbum en lugar de por canción, de modo que las relaciones de nivel que masterizaste a lo largo de un disco se mantienen; cuando las canciones se reproducen en modo aleatorio, cada una se nivela por su cuenta. La mecánica general de la medición de loudness (LUFS, gating, integrado frente a corto plazo) está en Qué miden realmente los LUFS.
La consecuencia práctica es la que vale la pena interiorizar: en un servicio normalizado, hacer un máster más fuerte no hace que suene más fuerte. Hace que suene al mismo nivel con menos rango dinámico. Cada decibel de loudness que compras con compresión es un decibel que el normalizador devuelve, y la compresión se queda.
Sound Check es un ajuste, no una garantía
Sound Check es un ajuste del oyente, un interruptor en la configuración de Música. No puedes saber, para un oyente concreto, si está activado.
Spotify no es distinto en esto. Sus oyentes también pueden desactivar la normalización. Y Spotify dice que su reproductor web y los dispositivos de terceros, como televisores y altavoces, no usan normalización de loudness en absoluto.
Así que en Apple Music, como en Spotify, un máster muy fuerte puede sonar más fuerte para una parte del público: la que tiene la normalización desactivada. Esa es la versión honesta del argumento de la guerra del volumen, y es un argumento mucho más débil de lo que parece a primera vista:
- Solo vale para los oyentes que la tienen desactivada, y no tienes forma de saber cuántos son ni de influir en ello.
- Te cuesta con todos los demás. Los oyentes con Sound Check activado oyen el mismo nivel y menos rango dinámico: una versión de tu disco peor, sin más.
- Las playlists son donde se descubre música, y una pista que solo se sostiene cuando suena más fuerte que sus vecinas no se sostiene en absoluto en una playlist.
- No se traslada. El mismo máster va a Spotify y a YouTube. Spotify lo baja para cada oyente con la normalización activada, y quienes miden YouTube informan de que también baja las pistas fuertes.
Masteriza el disco para que suene como debe sonar. Ese consejo sigue valiendo esté el ajuste como esté, y de eso se trata.
De dónde salen los −16
- Apple Music, -16 LUFS integrados, techo de -1 dBTP. Medido por terceros; Apple publica −16 dB para Sound Check solo en sus requisitos para podcasts, y pide al menos 1 dB de headroom en su guía de Digital Masters.
Apple no publica un objetivo de loudness para música. Los -16 LUFS que ves citados son lo que miden terceros. El único sitio donde la propia Apple escribe −16 es su página de requisitos para podcasts, que dice que con Sound Check activado el contenido se reproduce a −16 dB. La guía de Digital Masters, el documento de Apple para música, no da ninguna cifra de loudness. Pide al menos 1 dB de headroom, y de ahí sale el techo de arriba.
Así que trata la cifra como una observación, no como una regla. Describe dónde otros han medido que cae la reproducción con Sound Check activado; no es un número al que masterizar. Un máster a −9 LUFS y uno a -16 LUFS suenan más o menos al mismo nivel; la única diferencia que oye el oyente es cuánto rango dinámico le queda a cada uno. Como Apple no publica la cifra, nadie puede avisarte cuando cambie. Es una razón más para no masterizar hacia ella.
También conviene decir lo que el objetivo no es. No es un mínimo: un máster suave y dinámico a −20 LUFS no está “mal”, y nada de lo que Apple publica lo penaliza. No es un máximo por el que te vayan a rechazar si lo superas: nada rechaza tu subida por sonar fuerte. Y no es un objetivo de mezcla. La cifra describe un máster terminado medido de principio a fin, que es algo distinto de dónde pones tus faders. Si estas distinciones son nuevas para ti, Mezcla vs masterización es el lugar para empezar.
Los álbumes se nivelan como álbumes
La normalización por álbum es la función que más vale la pena conocer, porque es la que protege las decisiones artísticas deliberadas: y porque deja de aplicarse en cuanto el oyente sale del álbum.
Cuando un disco se escucha en orden, se calcula un único ajuste de ganancia para el álbum y se aplica a todas las pistas. Un interludio que masterizaste 6 LU por debajo del sencillo se queda 6 LU por debajo del sencillo. Un disco que crece de un susurro a un muro de sonido sigue creciendo.
Lleva una de esas pistas a una playlist y se nivelará por su cuenta. El interludio suave queda ahora al lado de pistas que se nivelaron cada una por separado, y normalmente no se hizo para eso. No hay nada roto; los dos contextos simplemente cumplen funciones distintas, y vale la pena decidir para cuál es realmente una pista antes de masterizarla.
Qué significa esto para el orden de las pistas
Masteriza el álbum como álbum, y revisa los sencillos como sencillos. Si una pista tiene que funcionar en los dos sitios, el compromiso suele ser conservar su dinámica y aceptar que suene más baja dentro del álbum, en lugar de aplastarla para que sobreviva en una playlist.
Qué es realmente Apple Digital Masters
“Apple Digital Masters” no es un ajuste de loudness ni un formato de archivo que puedas elegir en tu DAW. Es el programa de certificación de Apple: los proveedores de masterización que cumplen la especificación de entrega de Apple (fuentes de alta resolución, headroom para la codificación, sus herramientas de validación) pueden certificarse, y los lanzamientos entregados a través de ellos llevan el distintivo. La guía en la que se basa es pública. De ahí sale el consejo sobre headroom de esta página; no da ninguna cifra de loudness, así que los −16 no están en ella.
Seguir los consejos de la especificación está al alcance de cualquiera; el distintivo no: pertenece a los proveedores certificados, y por eso no lo verás usado como nombre de un preset ni aquí ni en ningún sitio honesto. Los consejos en sí son buena ingeniería, haya certificación o no: entrega desde el máster de mayor resolución que tengas, y deja al codificador espacio para trabajar.
El distintivo tampoco es un nivel de calidad audible. Una entrega certificada y una normal del mismo máster se codifican en lo mismo. Lo que el programa aporta de verdad es una cadena verificada: que nadie, por el camino, le entregó al codificador un archivo ya reducido a 16 bits y 44,1 kHz y aplastado contra el techo.
El true peak y la codificación
Apple Music transmite codificaciones con pérdida, y la codificación puede reconstruir picos entre muestras más altos que cualquier muestra de tu archivo. La guía de Apple también advierte que el sobremuestreo en la reproducción puede producir clipping en un máster que llega a la escala completa, y pide al menos 1 dB de headroom. Los picos que saturan son los que quedan entre muestras, así que léelo como un techo de true peak, de pico real (-1 dBTP). Es el número estricto en esta plataforma. Un máster que toca la escala completa en un medidor de pico de muestra puede saturar dentro de la codificación, en la versión de tu pista que de verdad oye todo el mundo.
Por qué un medidor de pico de muestra no lo ve
Un archivo digital guarda muestras, no una forma de onda. La forma de onda es lo que esas muestras reconstruyen camino del altavoz, y entre dos muestras que están ambas en −0,2 dBFS la curva reconstruida puede superar 0. El medidor de tu DAW lee las muestras; el conversor, y el codificador, producen la curva. Un medidor de true peak sobremuestrea, reconstruye la señal a cuatro veces la frecuencia o más, para ver los picos que solo existen después de la reconstrucción.
La codificación con pérdida lo empeora en lugar de mejorarlo, porque el codificador descarta información y reconstruye una aproximación cuyos picos caen en sitios distintos de los del original. Por eso existe el techo, y por eso −1 dBTP es el mínimo de prudencia, no un margen generoso.
Por eso hay que medir específicamente el true peak, con un medidor que sobremuestree, en lugar de fiarse de la lectura de picos del DAW. Nuestro medidor de LUFS y true peak lo mide según ITU-R BS.1770, la norma que cita Spotify y que usan los requisitos de podcasts de Apple, en el navegador, sin subir el archivo. Si el máster ya distorsiona, y no solo roza el techo, el detector de clipping y ruido es el que te dice dónde.
El audio espacial es una entrega aparte
El catálogo de audio espacial de Apple Music no es el máster estéreo con un efecto encima. Es un entregable distinto (un máster en Atmos, creado a partir de objetos y no de canales) y se mide, con su propio objetivo, por separado del lanzamiento estéreo.
Aquí importan dos consecuencias. El objetivo de loudness de una entrega en Atmos no es la cifra estéreo de esta página, así que no traslades el número. Y el máster estéreo sigue siendo lo que recibe la mayoría de los oyentes, así que no pasa a segundo plano porque exista una versión en Atmos.
Qué es realmente la música en Dolby Atmos explica por qué una entrega basada en objetos se comporta así y por qué casi todos la escuchan como un render binaural en auriculares; nuestra página de audio espacial cubre la parte de render y exportación.
−16 aquí, −14 allá: ¿importa?
Los -16 de Apple y los -14 de Spotify parecen una decisión que tienes que tomar, y no lo son. Spotify publica su cifra; la de Apple es una medición de terceros. En cualquier caso, cada servicio fija su propio nivel de reproducción y ajusta tu máster por su cuenta, y un máster fuerte se baja en los dos. No vale la pena hacer un máster por plataforma solo por razones de loudness; la página de Spotify llega a la misma conclusión desde el otro lado.
La diferencia de 2 LU no cambia lo que entregas. Un máster 2 LU más bajo para Apple no ganaría nada: con Sound Check activado, Apple sube o baja las pistas para igualarlas entre sí. La diferencia real está en los másteres de volumen bajo. Spotify publica hasta dónde subirá uno, y Apple no. La página principal, Objetivos de loudness en streaming, tiene la tabla completa de todos los servicios.
Masterizar para Apple Music, en la práctica
Masteriza la pista para que suene bien, mantén el true peak por debajo del techo con un limitador de true peak de verdad, y entrega desde la fuente de mayor resolución que tengas: el codificador tiene más con qué trabajar a partir de un máster de 24 bits que de algo ya reducido. Deja que Sound Check fije el nivel para los oyentes que lo tienen activado; para eso está.
- Entrega a 24 bits y a la frecuencia de muestreo de la sesión. No conviertas antes a 16 bits y 44,1 kHz. Deja que el codificador trabaje con toda la información que tengas.
- Techo en -1 dBTP o por debajo, medido con un medidor con sobremuestreo, no con la lectura de pico de muestra del DAW.
- Mide el archivo terminado, no el bus de mezcla de la sesión. El loudness integrado es una medición de todo el programa, y lo que se publica es el render.
- Revisa el álbum y los sencillos por separado si el disco se va a publicar de las dos formas.
- No masterices a −16. Masteriza según lo que pide la canción, y después mide. El número es una lectura, no un destino. Cómo masterizar una canción explica en qué orden van realmente las decisiones.
La masterización de Euphona limita el true peak a −1 dBTP por defecto, medido con sobremuestreo, e informa del loudness y el true peak medidos de cada máster: los valores que verá la plataforma, no los que pretendía la sesión.
Las preguntas que la gente hace de verdad
¿A cuántos LUFS debo masterizar para Apple Music?
A ninguno en particular. Masteriza para que el disco suene bien y mantén el true peak por debajo de -1 dBTP. Apple no publica un objetivo de loudness para música. Con Sound Check activado, sube o baja las pistas para que suenen más o menos al mismo nivel, entregues lo que entregues.
¿Apple Music sube las pistas de volumen bajo?
Sí, Apple dice que puede. Su guía de Digital Masters dice que Sound Check se usa para “subir o bajar el volumen de cada pista”. Lo que Apple no dice es hasta dónde subirá una, ni si se detiene antes de que los picos saturen. Spotify sí lo dice: sube una pista de volumen bajo solo hasta que su true peak llega a −1 dBTP. En cualquier caso, entregar un máster dinámico no tiene penalización: lo peor que puede pasar es que suene más bajo que las pistas que lo rodean.
¿Un máster más fuerte le gana a uno más suave en Apple Music?
Solo para los oyentes que tienen Sound Check desactivado, y solo a costa de rango dinámico para todos los que lo tienen activado. En Spotify pasa lo mismo: sus oyentes pueden desactivar la normalización, y su reproductor web y dispositivos como televisores y altavoces no la usan. La página de Spotify explica qué pasa allí.
¿Necesito un máster aparte para Apple Music?
No, no por el loudness. Un solo máster sirve para todos los servicios de streaming en estéreo. Solo hace falta un entregable aparte para el catálogo en Atmos, que es de verdad un formato distinto y no un nivel distinto.
¿Por qué mi pista suena más baja que una referencia en Apple Music?
Casi siempre porque la referencia tiene más rango dinámico, no menos. Con Sound Check activado, las dos suenan más o menos al mismo loudness integrado, así que lo que percibes como “más fuerte” suele ser un transitorio con más pegada y una mezcla más abierta: un problema de mezcla más que de masterización. El género también cuenta; Masterizar hip-hop analiza un caso en que los graves hacen casi todo el trabajo.
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