Cosa fa Sound Check
Sound Check è la normalizzazione del volume di Apple: la loudness di ogni brano viene misurata, e la riproduzione viene regolata in modo che i brani escano più o meno allo stesso livello. Come la normalizzazione di ogni servizio, è una variazione di guadagno in riproduzione: il file che hai consegnato non viene modificato. Funziona nei due sensi. La guida Digital Masters di Apple dice che le informazioni di Sound Check servono ad «alzare o abbassare il volume di ogni brano». Quindi un master forte viene abbassato, e uno piano può essere alzato.
Quello che Apple non pubblica è di quanto alzerà un brano a basso volume. Spotify lo pubblica: alza un brano a basso volume solo finché il suo true peak non raggiunge −1 dBTP, quindi un master piano con picchi alti suona comunque più piano degli altri brani. Per questo non contare nemmeno su Apple Music che un master piano venga alzato fino in fondo.
Apple dice che Sound Check può anche impostare il volume per album invece che per brano, così i rapporti di livello che hai stabilito nel mastering di un disco restano intatti; quando i brani vengono riprodotti in ordine casuale, ognuno viene livellato per conto suo. Le meccaniche generali della misura della loudness (LUFS, gating, integrata contro a breve termine) sono in Cosa misurano davvero i LUFS.
La conseguenza pratica è quella da fare propria: su un servizio con la normalizzazione, rendere un master più forte non lo fa suonare più forte. Lo fa suonare con meno gamma dinamica allo stesso livello. Ogni decibel di loudness che compri con la compressione è un decibel che la normalizzazione si riprende, e la compressione resta.
Sound Check è un’impostazione, non una garanzia
Sound Check è un’impostazione di chi ascolta, un interruttore nelle impostazioni di Musica. Non puoi sapere se, per una data persona che ti ascolta, è attivo.
Su questo Spotify non è diverso. Anche chi lo usa può disattivare la normalizzazione. E Spotify dice che il suo web player e i dispositivi di terze parti, come TV e altoparlanti, non usano affatto la normalizzazione del volume.
Quindi su Apple Music, come su Spotify, un master molto forte può suonare più forte per una parte del pubblico: quella con la normalizzazione disattivata. È la versione onesta dell’argomento della loudness war, ed è un argomento molto più debole di quanto sembri a prima vista:
- Vale solo per chi la tiene disattivata, e non hai modo di sapere né di influenzare quante persone siano.
- Ti costa con tutti gli altri. Chi ha Sound Check attivo sente lo stesso livello con meno gamma dinamica: una versione del tuo disco peggiore senza alcuna contropartita.
- La scoperta avviene nelle playlist, e un brano che regge solo quando è più forte dei brani accanto in una playlist non regge affatto.
- Non vale altrove. Lo stesso master va su Spotify e su YouTube. Spotify lo abbassa per chiunque abbia la normalizzazione attiva, e chi misura YouTube riferisce che anche lì i brani forti vengono abbassati.
Fai il mastering del disco perché suoni come deve suonare. È un consiglio che regge in tutte e due le posizioni dell’interruttore, ed è proprio questo il suo senso.
Da dove viene il −16
- Apple Music, -16 LUFS integrati, soglia massima -1 dBTP. Misurati da terze parti; Apple pubblica −16 dB per Sound Check solo nei suoi requisiti per i podcast, e chiede almeno 1 dB di headroom nella sua guida Digital Masters.
Apple non pubblica un target di loudness per la musica. I -16 LUFS che vedi citati sono ciò che misurano terze parti. L’unico posto in cui Apple stessa scrive −16 è la pagina dei requisiti per i podcast, dove dice che con Sound Check attivo i contenuti vengono riprodotti a −16 dB. La guida Digital Masters, il documento di Apple per la musica, non dà alcun valore di loudness. Chiede almeno 1 dB di headroom, ed è da lì che viene la soglia massima indicata sopra.
Quindi considera quel valore un’osservazione, non una regola. Descrive dove altri hanno misurato che arriva la riproduzione con Sound Check attivo; non è un numero su cui fare il mastering. Un master a −9 LUFS e uno a -16 LUFS suonano più o meno allo stesso livello; l’unica differenza che chi ascolta sente è quanta gamma dinamica è rimasta a ciascuno. Siccome Apple non pubblica il valore, nessuno può dirti quando cambia. È un motivo in più per non fare il mastering su quel numero.
Vale anche la pena di dire cosa il target non è. Non è un minimo: un master piano e dinamico a −20 LUFS non è «sbagliato», e niente di ciò che Apple pubblica lo penalizza. Non è un massimo oltre il quale vieni rifiutato: niente respinge il tuo caricamento perché è forte. E non è un target di mixaggio. Il numero descrive un master finito misurato dall’inizio alla fine, che è una cosa diversa da dove imposti i fader. Se queste distinzioni ti sono nuove, il punto di partenza è Mixaggio e mastering: qual è la differenza.
Gli album vengono livellati come album
La normalizzazione per album è la funzione che più vale la pena conoscere, perché è quella che protegge le scelte artistiche deliberate: e perché smette di valere nel momento in cui chi ascolta esce dall’album.
Quando un disco viene riprodotto in sequenza, si calcola una sola regolazione di guadagno per l’album e la si applica a ogni brano. Un interludio che hai masterizzato 6 LU sotto il singolo resta 6 LU sotto il singolo. Un disco che cresce da un sussurro a un muro di suono continua a crescere.
Metti uno di quei brani in una playlist e viene livellato per conto suo. L’interludio piano ora sta accanto a brani livellati ciascuno da solo, e di solito non è per questo che era stato pensato. Non c’è niente di rotto; i due contesti hanno semplicemente compiti diversi, e conviene decidere a quale dei due è davvero destinato un brano prima di farne il mastering.
Cosa significa per l’ordine dei brani
Fai il mastering dell’album per l’album, e controlla i singoli come singoli. Se un brano deve funzionare in entrambi i contesti, di solito il compromesso è mantenerne la dinamica e accettare che nel contesto dell’album suoni più piano, invece di schiacciarlo perché sopravviva in una playlist.
Cos’è davvero Apple Digital Masters
«Apple Digital Masters» non è un’impostazione di loudness né un formato di file che puoi selezionare in una DAW. È il programma di certificazione di Apple: chi offre servizi di mastering e rispetta le specifiche di consegna di Apple (sorgenti ad alta risoluzione, headroom per la codifica, i relativi strumenti di verifica) può ottenere la certificazione, e le uscite consegnate tramite questi fornitori portano il badge. La guida su cui si basa è pubblica. È da lì che vengono i consigli di questa pagina sull’headroom; non dà alcun valore di loudness, quindi il −16 non c’è.
Seguire i consigli delle specifiche è alla portata di chiunque; il badge no: appartiene ai fornitori certificati, ed è per questo che non lo troverai usato come nome di un preset né qui né in nessun posto onesto. I consigli in sé sono buona pratica tecnica, con o senza certificazione: consegna partendo dal master alla risoluzione più alta che hai, e lascia all’encoder lo spazio per lavorare.
Il badge non è nemmeno un livello di qualità udibile. Una consegna certificata e una normale dello stesso master producono la stessa codifica. Quello che il programma ti dà davvero è una catena controllata: la verifica che nessuno, lungo il percorso, abbia passato all’encoder un file già ridotto a 16 bit e 44,1 kHz e schiacciato fino alla soglia massima.
Il true peak e la codifica
Apple Music trasmette codifiche lossy, e la codifica può ricostruire picchi inter-sample più alti di qualsiasi campione del tuo file. La guida di Apple avverte anche che l’oversampling in riproduzione può mandare in clipping un master che sta a fondo scala, e chiede almeno 1 dB di headroom. I picchi che vanno in clipping sono quelli tra un campione e l’altro, quindi leggilo come una soglia massima di true peak (-1 dBTP). È il numero rigido su questa piattaforma. Un master che tocca il fondo scala su un misuratore di picco di campione può andare in clipping dentro la codifica, nella versione del tuo brano che tutti ascoltano davvero.
Perché un misuratore di picco di campione non lo vede
Un file digitale memorizza campioni, non una forma d’onda. La forma d’onda è ciò in cui quei campioni vengono ricostruiti lungo la strada verso un altoparlante, e tra due campioni che stanno entrambi a −0,2 dBFS la curva ricostruita può salire sopra 0. Il misuratore della tua DAW mostra i campioni; il convertitore, e l’encoder, producono la curva. Un misuratore di true peak lavora in oversampling, ricostruisce il segnale a quattro volte la frequenza o più, per vedere i picchi che esistono solo dopo la ricostruzione.
La codifica lossy peggiora le cose invece di migliorarle, perché l’encoder scarta informazioni e ricostruisce un’approssimazione i cui picchi cadono in punti diversi da quelli dell’originale. È per questo che la soglia esiste, e per questo −1 dBTP è un minimo di prudenza e non un margine generoso.
È questo il motivo per misurare proprio il true peak, con un misuratore che lavora in oversampling, invece di fidarsi della lettura di picco della DAW. Il nostro misuratore lo misura secondo ITU-R BS.1770, lo standard che Spotify indica e che i requisiti di Apple per i podcast usano, nel browser, senza caricare il file. Se il master distorce già, e non si limita ad avere picchi alti, è il rilevatore di clipping e rumore a dirti dove.
L’audio spaziale è una consegna a parte
Il catalogo in audio spaziale di Apple Music non è il master stereo con un effetto applicato sopra. È un’altra consegna (un master Atmos, costruito a partire da oggetti invece che da canali) e viene misurato, e ha i suoi target, separatamente dall’uscita stereo.
Qui contano due conseguenze. Il target di loudness di una consegna Atmos non è il valore stereo di questa pagina, quindi non portartelo dietro. E il master stereo resta ciò che riceve la maggior parte di chi ascolta, quindi non diventa di serie B solo perché esiste una versione Atmos.
Cos’è davvero la musica in Dolby Atmos spiega perché la consegna basata su oggetti si comporta così e perché quasi tutti la ascoltano come rendering binaurale in cuffia; la nostra pagina sull’audio spaziale copre il rendering e l’esportazione.
−16 qui, −14 là: conta davvero?
Il valore di Apple, -16, e quello di Spotify, -14, sembrano una scelta da fare, e non lo sono. Spotify pubblica il suo valore; quello di Apple è una misura di terze parti. In ogni caso, ogni servizio stabilisce il proprio livello di riproduzione e regola il tuo master per conto suo, e un master forte viene abbassato su entrambi. Non esiste un master per piattaforma che valga la pena di fare solo per motivi di loudness; la guida LUFS per Spotify arriva alla stessa conclusione dall’altro lato.
Il divario di 2 LU non cambia ciò che consegni. Un master fatto 2 LU più piano per Apple non guadagnerebbe nulla: con Sound Check attivo, Apple alza o abbassa i brani per allinearli tra loro. La vera differenza riguarda i master a basso volume. Spotify pubblica fino a che punto ne alza uno, Apple no. La guida generale, Target di loudness per lo streaming, ha la tabella completa di tutti i servizi.
Il mastering per Apple Music, in pratica
Fai il mastering del brano perché suoni bene, tieni il true peak sotto la soglia con un vero limiter true peak e consegna partendo dalla sorgente alla risoluzione più alta che hai: l’encoder ha più materiale su cui lavorare con un master a 24 bit che con qualcosa di già ridotto. Lascia che sia Sound Check a impostare il livello per chi lo tiene attivo; è il suo lavoro.
- Consegna a 24 bit, alla frequenza di campionamento della sessione. Non convertire prima a 16 bit e 44,1 kHz. Lascia che l’encoder lavori con tutta l’informazione che hai.
- Soglia massima a -1 dBTP o più in basso, misurata con un misuratore in oversampling, non con la lettura del picco di campione della DAW.
- Misura il file finito, non il bus del mix nella sessione. La loudness integrata è una misura sull’intero programma, e quello che viene pubblicato è il file renderizzato.
- Controlla separatamente l’album e i singoli se il disco esce in entrambi i modi.
- Non fare il mastering puntando a −16. Fai il mastering in base a ciò di cui il brano ha bisogno, poi misura. Il numero è una lettura, non una destinazione. Come fare il mastering di un brano spiega l’ordine in cui le decisioni vanno davvero prese.
Per impostazione predefinita, il mastering di Euphona fissa la soglia massima di true peak a −1 dBTP, misurata con oversampling, e riporta la loudness e il true peak misurati di ogni master: i valori che vedrà la piattaforma, non quelli che la sessione voleva ottenere.
Le domande che si fanno davvero
A quanti LUFS devo fare il mastering per Apple Music?
A nessun valore in particolare. Fai il mastering perché il disco suoni bene e tieni il true peak sotto -1 dBTP. Apple non pubblica alcun target di loudness per la musica. Con Sound Check attivo, alza o abbassa i brani perché suonino più o meno allo stesso livello, qualunque cosa tu abbia consegnato.
Apple Music alza i brani a basso volume?
Sì, Apple dice che può farlo. La sua guida Digital Masters dice che Sound Check serve ad «alzare o abbassare il volume di ogni brano». Quello che Apple non dice è di quanto ne alzerà uno, né se si ferma prima che i picchi vadano in clipping. Spotify invece lo dice: alza un brano a basso volume solo finché il suo true peak non raggiunge −1 dBTP. In ogni caso non c’è alcuna penalità se consegni un master dinamico: nel caso peggiore suona più piano dei brani intorno.
Su Apple Music un master più forte batte uno più piano?
Solo per chi ascolta con Sound Check disattivato, e solo al prezzo di gamma dinamica per tutti quelli che lo hanno attivo. Con Spotify è lo stesso: chi ascolta può disattivare la normalizzazione, e il suo web player e dispositivi come TV e altoparlanti non la usano. LUFS per Spotify spiega cosa succede lì.
Mi serve un master separato per Apple Music?
No, non per la loudness. Un solo master va bene per tutti i servizi di streaming stereo. Una consegna separata è richiesta solo per il catalogo Atmos, che è davvero un formato diverso, non un livello diverso.
Perché su Apple Music il mio brano suona più piano di un riferimento?
Quasi sempre perché il riferimento ha più gamma dinamica, non meno. Con Sound Check attivo, entrambi suonano più o meno alla stessa loudness integrata, quindi quello che senti come «più forte» di solito è un transiente più deciso e un mix più aperto: un problema di mix più che di mastering. Anche il genere conta: la guida Il mastering nell’hip-hop analizza un caso in cui sono le basse a fare la maggior parte del lavoro.
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