简单来说
混音关注的是各个声部之间的关系：人声和军鼓相比有多响，吉他放在哪里，贝斯和底鼓有没有打架。母带处理在这些都定下来之后才开始，它把整个混音当作一段音频来处理，并提出一个不同的问题：它在所有会被听到的地方都站得住吗？放在其他唱片旁边，它合适吗？
判断你需要哪一个，最清楚的检验是：如果问题可以描述为“这个元素不对”，那就是混音问题。如果只能描述为“整体不对”，那可能是母带问题：而通常它仍然是混音问题。
两者按这个顺序进行，多数情况下由不同的人完成，处理的素材也不同：混音师面对的是每一条录下的音轨，母带工程师面对的是混音产出的那一个立体声文件。两者的其他一切区别都由此而来。
混音做什么
混音师手上有每一个独立的元素，可以修改其中任何一个：电平、声像、均衡、压缩、混响和延迟，以及随时间变化的自动化。大部分工作是腾出空间：两件乐器在同一时刻占据同一频段，无论哪一个有多响，都会相互掩蔽，而解决办法几乎从来不是“推大一点”。
构成一个混音的操作，大致按通常发生的顺序排列：
- 平衡：每个声部相对于其他声部的电平。这是混音的大部分，也是急着去用插件时最常被跳过的部分。
- 定位：声像和纵深，让共享同一频段的声部至少不共享同一个位置。
- 校正 EQ：去掉掩蔽其他东西的成分：吉他里挡住人声的中低频堆积，军鼓里的箱音。人声的情况最值得先学，因为大部分修正都发生在其他音轨上。
- 动态：在单个声部上做压缩，让人声在整个乐句里都听得清，让贝斯在底鼓下保持稳定。
- 空间与变化：混响、延迟，以及让上述任何一项随时间变化的自动化，因为一首会发展的歌，如果混音一成不变，那其实只是第一段主歌的混音。
这就是为什么混音决定事后很难撤销。一旦混音被导出成立体声文件，人声和军鼓就是同一串数字，再多的处理也无法把它们干净地重新分开。音轨分离比以前更接近了，但它仍然是估计而不是还原：在把它当作撤销按钮之前，值得了解它能做什么、不能做什么。
母带处理做什么
母带工程师手上只有一个立体声文件，可用的操作也少得多：宽泛的校正均衡、轻柔的多段动态处理、立体声宽度，以及一个设定最终电平的限幅器。克制本身就是这门功夫：每一个操作都会同时影响所有东西，所以为了修正发闷的高频而做的 2 dB 提升，也会把你本来满意的镲片变亮。
这份工作的另一半是准备，而不是声音：确保曲目在手机扬声器上、在车里都站得住，其中合并成单声道后还剩下什么是最常被忽略的，确保流媒体服务重新编码时它不会削波，确保它的电平相对于唱片里的其他曲目、相对于外面的世界都是合理的，并确保文件本身是正确的：采样率、位深、淡入淡出、发行时曲目之间的间隔，以及发行商要求的元数据。
还有一项工作根本不是处理：为一张混音师已经听了四百遍的唱片，带来另一双新鲜的耳朵。母带工程师送回来的很多东西不是母带，而是一条意见，“第二遍副歌里人声掉下去了”，然后在混音里修好。这说明这套分工运转正常。
混音、母带处理与制作
制作是这两者之前的阶段：决定这首歌是什么、演奏什么、怎么编曲、怎么录音。制作人可能做混音，也可能不做；在大量现代音乐里，制作人、词曲作者和混音师是同一台笔记本电脑前的同一个人，这恰恰是边界感觉模糊的原因。
即使一个人包揽三件事，顺序依然成立。编曲决定属于制作，因为一个不该存在的声部，删掉比绕着它混音省事。平衡决定属于混音。而响度和交付属于母带处理，放在最后：这也是最值得交给别人来做的阶段：交给一个没有参与前两组决定的人。
该交给母带工程师什么
无论做母带的是人还是工具，它要的都是同样的东西：完成的混音，并且没有做过任何母带处理会再做一遍的处理。
- 混音总线上不挂限幅器。一份已经被推到上限的混音，母带决定已经替它做了，而且做得很糟；工程师的第一项工作就变成了撤销它们。留几个分贝的余量，峰值在 −6 dBFS 左右，不会有任何损失。
- 保持工程本身的采样率和位深。录音和混音时用的是什么就用什么，以 24 位或 32 位浮点交付。在母带之前做转换或抖动，等于同一件事做两遍。
- 不做淡出，或者只做你确定的淡出。淡出加起来容易，去掉却不可能；把结尾留着，说明你想在哪里淡出。
- 一两首参考曲，加一段说明。你觉得声音对的同曲风唱片，再加一句话，说说你担心什么。在不了解情况下工作的母带工程师能做出一张好唱片；知道人声是难点的母带工程师，能做出你的唱片。
响度在其中的位置
曲目的最终响度在母带环节决定，这一点过去极其重要，现在则以另一种方式重要。流媒体平台按感知响度对播放做标准化，所以一份比另一份响 3 LU 的母带，播放时就会被调低 3 dB。经过标准化后留下来的，是响度让你付出的其他一切代价：你压掉的动态，不管有没有人听到音量，都已经没了。
唯一值得严格对待的是采样间峰值。一份在采样之间超过平台上限的母带，在平台编码时可能失真，而在它公开之前没人听得到。两者在《LUFS 到底测量的是什么》里都有讲解，各平台的数值在《流媒体平台响度标准》里；完成的母带在发出去之前，可以用 LUFS 与真峰值响度表对照这些数值检查一下。
母带处理能修好混音吗？
能修一点，比人们希望的要少。母带可以校正宽泛的音色倾斜，整体发闷或整体偏薄的混音，因为那是一个影响所有东西的问题。它没法把被埋住的人声提上来，因为人声已经不再是一个独立的东西了。
实用的规则是：如果你发现自己希望母带处理来修某个具体的问题，就在混音里修。如果你要的是整体的打磨和合理的电平，那正是母带处理的用途。
值得了解的例外是分轨母带处理：工程师拿到的是几个编组分轨，鼓、贝斯、人声、其余部分，而不是一个文件。它给了母带处理一点混音的能力，代价是失去一点客观性；当一个混音已经很接近、只是某一组不对时，这是一个合理的办法。如果工程已经没了，只剩下缩混文件，音轨分离可以生成这些编组，但要注意，它们是对分轨的估计，而不是分轨本身。
两件事都自己做
很多唱片是由一个人混音并做母带的，而它比看起来难，原因不在工具，而在于这两份工作需要不同的耳朵，你却只有一副。混音师身在歌曲之内，听的是各个声部；母带工程师站在歌曲之外，听的是整张唱片。
四个习惯，能让你在很大程度上替代第二个人：
- 分开工程。导出混音，关掉项目，在一个全新的工程里给缩混文件做母带：最好隔一天。如果你还能伸手去够人声推子，你就还在混音。
- 在响度匹配下对比参考曲。和已发行的唱片对比时要把电平匹配好，因为更响的版本无论做了什么，每次对比都会赢。
- 响度匹配的旁通对比。每一个母带操作，都应该在旁通处理、匹配增益的情况下评判。一个只是因为更响才听起来更好的操作，算不上操作。
- 先测量，再决定。数字不是母带，但它们能抓住疲劳的耳朵漏掉的东西：尤其是超过上限的真峰值。
《如何给歌曲做母带》一步步详细讲解了其中的后半部分。
AI 混音和 AI 母带处理的位置
同样的分工也适用于自动化工具，而当有人把“AI 混音和母带处理”做成一个按钮提供时，这是首先要检查的。混音工具从独立的声部出发；母带工具从完成的立体声文件出发。一个只接受立体声文件的工具就是母带工具，不管它叫什么，它对你的人声能做的，不会超出母带工程师能做的。
Euphona 正是出于这个原因把两者分开。AI 混音接收分轨，生成一个平衡的初步混音，考虑掩蔽的电平、校正 EQ、总线处理，并列出每一个操作，让你可以查看、保留或推翻。AI 母带处理接收完成的混音，针对素材本身而不是某个平台设定响度和音色目标，并报告它所使用的处理链。两者都基于对曲目的同一份分析，所以母带阶段知道混音阶段做了什么；两者都不会假装能从自己这一边做出另一个阶段的决定。
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